В Китае нашли кладку самых маленьких яиц динозавров

Основная масса ископаемых свидетельств, которые оставили после себя динозавры и другие группы архозавров, это кости и костные фрагменты. Целый скелет сохраняется крайне редко, поэтому палеонтологи обычно пропорционально достраивают предполагаемое строение древних ящеров. Особенности и детали костей вроде характерных отростков, выемок, бороздок и прочего помогают исследователям определять эволюционные связи между динозаврами, выделять новые виды.

Но так бывает не всегда. Порой от вымерших животных остаются только следы (ихнофоссилии) — о подобной находке ходячей рыбы раннего пермского периода (298,9-273,01 миллиона лет назад) недавно рассказывал Naked Science. В числе других ископаемых материалов, по которым сложно, если не невозможно представить внешний вид древних ящеров — окаменелые яйца.

Встречаются динозавры, известные только по таким остаткам — оотаксоны. Самые крупные ископаемые кладки достигали в длину 45 сантиметров и принадлежали, как показали китайские раскопки, овираптору Beibeilong sinensis. Наиболее мелкие яйца откладывали тероподы, обнаруженные в Японии — их размер составлял 45 на 20 миллиметров. Однако недавно китайские палеонтологи нашли еще более мелкие яйца древних ящеров, которые позволили им выделить новый род и вид. Описание опубликовано в журнале Historical Biology.

Группа исследователей обнаружила неполную кладку, где они насчитали шесть яиц — несколько были разбиты, а рядом и внутри одного находились фрагменты костей. После фотографирования, образцы увезли на более подробный анализ: срезы скорлупы подготавливали для сканирующей электронной микроскопии и дифракции обратно рассеянных электронов. Этими методами изучают микроструктуру объектов.

Кладку обнаружили в одной из деревень уезда Ганьсянь в городе Ганьчжоу. Геологическая формация датируется верхним меловым периодом (кампанский и сантонский ярусы), то есть динозавр отложил обнаруженные яйца примерно 83,6±0,2-86,3±0,5 миллиона лет назад. Маленькие овальные яйца в длину — всего 30 миллиметров, а толщина скорлупы — 0,13-0,35 миллиметров. На поверхности исследователи различили частый червеобразный орнамент.

Костные фрагменты, которые нашлись в одном из разбитых яиц и внутри него, как предположили, палеонтологи, могли быть конечностями мелких теропод, двуногих динозавров. Может быть, это остатки эмбриона. Филогенетический анализ показал исследователям, что яйца принадлежат новому оотаксону — Minioolithus ganzhouensis.

Родовое имя состоит из слов «маленький» и «каменное яйцо», оолитами в геологии называют шарообразные минеральные образования. Видовое название происходит от города Ганьчжоу, где кладку и нашли. Динозавр, их отложивший, судя по всему, относился к нептичьим тероподам — об этом помимо костей свидетельствуют структура скорлупы и форма яйца.