Генетическая предрасположенность к раннему пробуждению усиливалась по мере расселения древних людей в северные широты. К такому выводу пришли авторы нового исследования, изучившие варианты генов, связанные с утренним хронотипом — склонностью раньше ложиться спать и раньше просыпаться.

Десятки тысяч лет назад центральная часть одной из обширных пустынь Ближнего Востока была усеяна пресноводными озерами с обилием пищи. Но вблизи этих мест ученые не нашли следов стоянок. Международная команда исследователей попыталась разобраться, почему древние люди не занимали территории, которые выглядели пригодными для жизни.

Ученые расшифровали геномы трех человек, принадлежавших к одной из важнейших палеолитических культур Европы — граветтской. Анализ древней ДНК показал, что около 30 тысяч лет назад население континента связывали куда более тесные биологические узы, чем предполагалось до сих пор.

В той же пещере, где ранее нашли следы цветочной пыльцы у захоронения, ученые обнаружили скелет неандертальца со смертельной травмой от копья. Находка — древнейшее в истории людей событие такого рода. Убийства своих сородичей с помощью подобного оружия с глубокой древности и ранее предполагалось антропологами, но не было однозначно подкреплено археологически.

Новые ископаемые находки из Южной Африки подтвердили, что человек прямоходящий — наш прямой предок — существовал уже два миллиона лет назад. Также ученые раскрыли уникальные детали того, как он приспосабливался к жизни и соперничал с сородичами.

Благодаря особым геологическим условиям стоянки Абрик-Романи в Испании археологи зафиксировали там следы 597 деревянных предметов, использованных неандертальцами 40-62 тысячи лет назад. Среди них не только вполне ожидаемые копья, но и деревянные треножники и многофункциональная утварь из коры, а также довольно необычная палица, не имеющая аналогов среди всех археологических находок любых эпох.

Люди находят низкий голос у мужчин более привлекательным, но почему так происходит и как вообще возникла эта черта, долго было неясно. По одним предположениям, более низкий голос лучше привлекал женщин, по другим — устрашал соперников-мужчин. Новый эксперимент указывает, что верно только одно из этих объяснений.

Привычка рассасывать во рту бетельные орехи и связанные с этим негативные последствия для здоровья наблюдались у охотников-собирателей за десятки тысяч лет до появления алкогольных напитков, пришли к выводу авторы нового исследования.

Китайские ученые проанализировали белки в находках из пещеры в южном Китае. Оказалось, что часть из них относится к денисовцам, загадочному третьему виду людей, существовавшему одновременно с нашим и неандертальцами. Причем среди тех же находок выявили костяные орудия, по всей видимости, сделанных этим же видом. И они довольно резко отличаются от тех орудий, что ассоциировали с денисовцами ранее.

Американские антропологи выяснили, что дикие западноафриканские мартышки — дымчатые мангабеи — могут карабкаться по отвесным деревьям благодаря скрытой гибкости стопы, о которой исследователи раньше не подозревали. Это открытие опровергло давнее убеждение о том, что для вертикального лазания приматам обязательно требуется особая «обезьянья» лодыжка, как у современных шимпанзе.

Ученые поставили под сомнение популярную «мясную» теорию эволюции человеческого мозга. Проанализировав рацион наших предков на протяжении четырех миллионов лет, исследователи из Сиднейского университета пришли к выводу, что более половины всей энергии для растущего мозга обеспечивали именно углеводы — природные сахара и крахмалы, а вовсе не мясная диета, которую долгое время считали главным стимулом развития интеллекта.

Австралийский биолог предложил радикально переписать эволюционное древо. Смелая теория предполагает объединение австралопитеков, парантропов и людей в единый расширенный род Homo. Слияние всех древних предков в одну группу поможет ученым избавиться от путаницы при классификации новых находок и сделает эволюционное древо более устойчивым.

Строение человеческого таза определяется двумя требованиями: эффективной ходьбой и необходимостью рождения ребенка. Сравнение с останками неандертальцев показало, что таз современных мужчин приобрел особую конфигурацию, которая могла облегчить длительную ходьбу, тогда как женщины сохранили более древний вариант его строения.

Авторы нового исследования изучили древние наскальные рисунки на юге Китая и объяснили, почему те смогли сохраниться до наших дней в крайне неблагоприятном климате.

Две международные группы антропологов изучили кости денисовцев, поднятые со дна у берегов Тайваня, и по ним смогли оценить рост этих древних людей, а также восстановить особенности их среды обитания и состав рациона. Раньше представления о денисовцах в значительной степени основывались на древней ДНК и небольшом числе ископаемых останков. Новые сведения заметно расширили эти знания: теперь ученые получили возможность больше узнать об их анатомии и образе жизни.

Когда происходит что-то неожиданное, наши зрачки на мгновение расширяются. Обычно это считается простой реакцией на удивление или повышенное внимание. Однако новое исследование показало, что за этим может скрываться более важный процесс: в такие моменты мозг перестраивает внутренние представления о том, как устроен окружающий мир.

Среди мамонтов, кости которых находили на стоянках древних людей, самки встречались в два раза чаще, чем самцы. Среди животных, погибших естественной смертью, половое соотношение было обратным. Авторы нового исследования предположили, что древние люди далеко не случайно выбирали добычу, а их действия напоминали продуманную стратегию.

Авторы нового исследования изучили останки жителей Центральной Италии раннего железного века и по форме их черепов смогли реконструировать особенности ухода за младенцами, который те практиковали. По мнению исследователей, полученные данные могут служить источником сведений о воспитании детей в древних обществах.

Новый метод поиска в геноме современных людей позволил найти в них две примеси видов, более древних, чем наш. Причем один из этих архаичных видов скрестился с человеком в Африке, а вот гены второго почему-то встречаются только у жителей Океании.

Ученые выяснили, что младенцы древних предков человека рождались столь же несамостоятельными, как современные новорожденные. Изучение древних черепов показало, что уход за практически беспомощным потомством имел место сотни тысяч лет назад.

Примерно 1,4 миллиона лет назад группа древних приматов прошла по илистой отмели вдоль берега древнего озера Лореньянг на территории нынешней Кении и оставила после себя цепочку отпечатков ног. Позже отпечатки покрыли осадки, что позволило им сохраниться до наших дней. Авторы нового исследования изучили эту цепочку и сделали вывод, что по строению стопы и особенностям походки следы больше напоминают следы Paranthropus boisei, тогда как размеры тела гомининов, оставивших их, ближе к оценкам для Homo erectus. Именно это противоречие пока не позволяет уверенно определить, какому виду они принадлежат.

Ученые выяснили, что родина предков современных человекообразных обезьян может располагаться не в Восточной Африке, как считалось на протяжении многих десятилетий, а намного севернее. В Египте впервые в истории обнаружили остатки древнего примата возрастом 17-18 миллионов лет, который оказался генеалогически ближе к ныне живущим видам, чем любые его восточноафриканские ровесники.

Сегодня на земле существует примерно 7500 языков, однако ученые давно подозревали, что в прошлом их было значительно больше. Международная группа лингвистов реконструировала историю языкового разнообразия за последние 12 тысяч лет и пришла к выводу, что человечество уже пережило «золотой век» языков, после которого их число начало быстро сокращаться.

Анализ микроскопических растительных остатков показал, что на протяжении более двух десятков тысяч лет люди целенаправленно приносили в одну из пещер на юго-востоке Австралии пучки трав и сжигали их во время магических ритуалов. Опираясь на новые данные, а также этнографические источники XIX века, исследователи смогли получить сведения о культурных практиках древних людей и их отношении к растениям.

Археологи часто находят красивые прозрачные кристаллы на стоянках древних людей, живших почти 800 тысяч лет назад. Самое странное, что наши предки не делали из них наконечники для стрел или бусы, а, похоже, просто повсюду носили с собой и бережно складывали в кучи. Испанские ученые нашли объяснение этой странной привычке, понаблюдав за ближайшими родственниками человека — шимпанзе.

Авторы нового исследования опровергли существовавшую десятилетиями гипотезу о том, что восьмилетний инкский мальчик, чью мумию нашли высоко в Андах, умер от переохлаждения. Ученые пришли к выводу, что ребенок скончался от удара по голове тупым предметом — возможно, каменной булавой — во время инкской церемонии ритуального жертвоприношения капакоча.

Одной из главных анатомических особенностей эволюции рода Homo считается резкое увеличение объема черепной коробки за последние примерно два миллиона лет. За это время она в среднем увеличилась в три раза. Однако авторы нового исследования поставили под сомнение традиционную гипотезу, согласно которой этот процесс был результатом естественного отбора. По их мнению, он мог оказаться случайностью.

Новое исследование показало, что представители скифской элиты, захороненные в курганах, которые широко разбросаны по степям Центральной Евразии, связаны родственными узами. Это доказывает, что у древних кочевников существовали династии, в которых власть передавалась по наследству.

В центральной части Испании обнаружили одно из самых необычных захоронений, когда-либо зафиксированных в археологической летописи Пиренейского полуострова. Примерно 2200 лет назад тела двоих жестоко убитых мужчин закопали за пределами оборонительной стены поселения вместе с оленьими рогами. По мнению ученых, все это свидетельствует о проведении ритуала, призванного защитить живых от «неправильных» покойников.

Идея о том, что мегаполисы неизбежно побеждают малые города, оказалась не универсальным законом, а временным эффектом. Результаты нового исследования показали: по мере урбанизации стран крупные города теряют свое преимущество, городская система постепенно выравнивается. Это напрямую влияет на то, где к 2100 году будут проживать миллиарды людей и как это скажется на экономике и инфраструктуре городов в XXI веке.

До недавнего времени считалось, что надежно извлекать древнюю человеческую ДНК можно в основном из костей и зубов. Потом ученые научились получать ее из пещерных отложений и из некоторых предметов, которыми пользовались древние люди. Авторы нового исследования решили проверить, можно ли найти генетические следы представителей Homo на стенах, то есть непосредственно там, где они рисовали тысячи лет назад. Оказалось, что можно.

Все современные человекообразные обезьяны смеются. Сравнительный анализ смеха горилл, шимпанзе, орангутанов, бонобо и людей указал на то, что ритмичный и цикличный смех в стиле «ха-ха-ха» приматы унаследовали от последнего общего предка как минимум 15 миллионов лет назад.

За тысячу лет до постройки пирамид чума уже убивала десятки процентов человеческих популяций — причем даже в обществах, которые раньше считались не подверженными ей. Это означает, что влияние чумной палочки на историю человечества началось раньше и было глубже, чем думали ученые.

Авторы нового исследования попытались выяснить, какие микроорганизмы сохранились в тканях знаменитой мумии Этци, на поверхности тела и внутри него, а также как они изменились за тысячелетия. Ученые нашли следы древних бактерий в кишечнике и холодолюбивые одноклеточные грибы, колонизировавшие останки уже после смерти. Некоторые организмы, по-видимому, не просто выжили в холодных условиях, но и продолжают размножаться до сих пор.

До сих пор ископаемых аксолотлей в Мексике находили только в плейстоценовых отложениях, причем в виде разрозненных фрагментов. Теперь палеонтологи описали новый вид Ambystoma quetzalcoatli — полные скелеты из древнего озера возрастом 4,6 миллиона лет, которые оказались древнейшим свидетельством этого рода в Мексике.

Во время масштабных раскопок эфиопской стоянки Фаро Даба ученые обнаружили останки трех людей, живших около 100 000 лет назад. Один из скелетов сохранился практически полностью, что нехарактерно для открытой местности и указывает на возможное преднамеренное погребение. Останки другого человека носят следы экстремального термического воздействия: если они появились не в результате природного пожара, находка может стать древнейшим свидетельством кремации в истории человечества.

Российские антропологи изучили коренной моляр неандертальца из алтайской пещеры, в котором было крупное углубление, выглядящее искусственным. Анализ показал, что около 60 тысяч лет назад в зубе высверлили пораженные ткани заостренным камнем. Находка отодвинула первое известное применение инвазивных стоматологических процедур на 45 тысяч лет в прошлое.

Исследование ископаемых зубов древнего человека, указало на то, что Homo erectus взаимодействовал с древними обитателями Алтая — денисовцами — 400 тысяч лет назад на территории Восточной Азии. Исследование впервые позволило проследить генетическую связь между Homo erectus, денисовцем и современным человеком.

Ученые сравнили последовательность Y-хромосомы знаменитого Кердюгенского воина — жившего около 4200 лет тому назад мужчины, останки которого нашли в Якутии в 2004 году — с геномами современных представителей сибирских коренных народов. Его прямыми потомками по отцовской линии оказались современные чукчи, коряки и эвены — коренное население Камчатки и Чукотки.

Примерно 8500 лет назад в Европе произошло резкое увеличение численности населения, совпавшее с переходом к сельскому хозяйству. При этом ранние земледельцы были заметно менее рослыми и физически крепкими, чем охотники и собиратели. Размеры тела — скрытая эволюционная цена, заплаченная за пищевое изобилие и высокую рождаемость, пришли к выводу ученые.