Магнитное поле далекой планеты создает полярные сияния над ее звездой

Магнитное поле нашей планеты крайне важно для жизни на ней. Оно отклоняет потоки высокоэнергетических частиц из космоса, защищая от этой бомбардировки и атмосферу, и живые организмы. Поэтому наличие глобального магнитного поля считается одним из ключевых признаков любой потенциально обитаемой планеты наряду с подходящими размерами и дистанцией от звезды.

Однако магнитосфера не видна в телескоп, и определить ее наличие с большого расстояния практически невозможно. Впервые заметить ее у YZ Кита b позволило не совсем обычное стечение обстоятельств, благодаря которому планета вызывает яркие изменения на своей материнской звезде. Об этом ученые пишут в новой статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.

Себастьян Пинеда (Sebastian Pineda) и Джеки Вилладсен (Jackie Villadsen) использовали массив радиотелескопов VLA для наблюдения за красным карликом YZ Кита, который расположен в 12 световых годах от Солнца. В его системе известны как минимум три планеты, размеры которых сравнимы с Землей, однако орбиты проходят чрезвычайно близко к звезде, что делает их неподходящими для жизни. Тем не менее для новых наблюдений такое положение оказалось большой удачей.

YZ Кита b немного меньше Земли и совершает полный годовой оборот по орбите менее чем за двое суток. При этом она проходит сквозь области достаточно плотной плазмы, поднимающиеся из атмосферы звезды. Магнитное поле планеты вызывает в них возмущения, которые отражаются на динамике магнитного поля и самой звезды. Это приводит к возникновению радиосигналов — их и удалось зарегистрировать телескопами VLA.

Нечто подобное происходит и на Земле, когда потоки солнечной плазмы взаимодействуют с магнитным полем нашей планеты в верхних слоях ее атмосферы, вызывая появление полярных сияний. «Мы фактически видим полярные сияния на звезде, в виде радиоволн, — сказал Себастьян Пинеда. — Если бы у планеты имелась атмосфера, они возникали бы и на ней». Таким образом, ученые сумели впервые продемонстрировать наличие магнитосферы у далекой планеты.