Ученый выяснил, что во внешности змей помогает обезьянам их быстро узнавать

Змеи издревле представляли смертельную опасность для млекопитающих, включая приматов и человека. По мнению некоторых ученых, эта угроза сыграла настолько важную роль в эволюции предков людей, что реакция на нее закрепилась в мозге. В одном из прошлых исследований нейробиологи обнаружили, что у обезьян в таламусе (части мозга, где происходит первичная обработка информации от органов чувств) есть группа чувствительных к виду змей нейронов, быстро реагирующих на визуальный образ рептилий.

Опыты неоднократно подтверждали, что приматы и люди испытывают страх перед змеями с рождения. Реакцию стресса на изображения ползучих гадов демонстрировали обезьяны и маленькие дети, которые никогда не сталкивались с такими пресмыкающимися.

Хотя о способности обезьян точно и быстро узнавать змей известно давно, оставалось неясно, какой именно визуальный признак рептилий имеет при этом ключевое значение. Разобраться в вопросе взялся Нобуюки Каваи (Nobuyuki Kawai), специалист в области когнитивных наук и психологии из Нагойского университета. Статья о его исследовании вышла в журнале Scientific Reports.

Ученый провел серию опытов с японскими макаками, в которых демонстрировал им изображения змей и саламандр. Обезьяны выросли в питомнике и никогда не видели этих рептилий и земноводных вживую.

На первых этапах эксперимента Каваи наблюдал у макак незамедлительную реакцию на изображения змей, но не саламандр, что косвенно указывало на наличие некоторого страха перед первыми. Кроме того, ранее ученый в другом исследовании выяснил, что если с помощью цифровой обработки удалить чешую с фотографий змей, это снижало внимание к ним обезьян.

Продолжая исследование, Каваи решил проверить, как макаки отреагируют на изображения саламандр, в которых земноводным с помощью цифрового редактора добавили змеиную чешую, не меняя других деталей.

Во время опытов обезьянам на сенсорном экране демонстрировали группы черно-белых изображений с градацией серого: восемь фото со змеями и одно с саламандрой либо обратное сочетание. Макакам предстояло найти одно отличающееся фото и нажать на него, чтобы получить поощрение за верный ответ.

Когда среди группы саламандр оказывалась одна змея, обезьяны находили ее быстрее, чем когда им предъявляли одну саламандру среди восьми змей. Это в очередной раз продемонстрировало более выраженную реакцию приматов на потенциально опасную рептилию.

Однако, когда Каваи включил в эксперимент изображения саламандр в змеиной коже, разница в скорости отклика исчезла. Макаки стали обнаруживать саламандру с чешуей так же проворно либо даже быстрее, чем змею.

Таким образом, исследователь показал, что чешуя служит обезьянам визуальной подсказкой и помогает быстрее обнаруживать змей. По мнению ученого, это связано с тем, что в процессе эволюции у наших предков-приматов, вероятно, сформировалась зрительная система, нацеленная на распознавание змеиной чешуи — специфической характеристики этих рептилий. Знания об этом помогут лучше понять, как происходило развитие зрения и мозга у животных и человека, заключил Каваи.