«Джеймс Уэбб» обнаружил старейшие из известных галактик

С момента запуска 25 декабря 2021 года космический телескоп «Джеймс Уэбб» предоставил астрономам массу новых научных данных о самых дальних уголках космоса, позволив человечеству изучить далекое прошлое нашей Вселенной. Дело в том, что даже скорость света не бесконечна, и к тому времени, как свет от очень далеких объектов достигает нашей планеты, для нас проходят миллионы или даже миллиарды лет. Так что, глядя на сияющую галактику, мы видим ее такой, какой она была в далеком прошлом.

С помощью инструмента NIRCam, позволяющего улавливать инфракрасное излучение, «Джеймс Уэбб» смог зафиксировать четыре самые далекие от Млечного Пути галактики из всех, что когда-либо попадали в объектив земных телескопов. Они сформировались менее чем через полмиллиарда лет после Большого взрыва, тогда как возраст нынешней Вселенной составляет уже около 13 миллиардов лет.

Самая дальняя из четырех галактик, названная JADES-GS-z13-0, сформировалась всего через 320 миллионов лет после Большого взрыва. И это самый далекий космический объект из всех, которые зафиксировали астрономы. Все четыре галактики чрезвычайно малы: их масса «всего лишь» в 100 миллионов раз превышает солнечную, тогда как масса Млечного Пути (далеко не самой крупной галактики из известных) — более 1,5 триллиона солнечных.

Эти необычайно активные галактики (звезды в них образуются удивительно быстро) весьма бедны металлами, что согласуется с представлениями ученых: у JADES-GS-z13-0 и ее соседок было совсем мало времени, чтобы в недрах их звезд успели сформироваться тяжелые металлические атомы.

Открытие подобных галактик можно считать настоящим техническим прорывом, ведь теперь лишь 300 миллионов лет неисследованной истории отделяют земных астрономов от Большого взрыва. Возможно, в будущем «Джеймс Уэбб» и ему подобные телескопы смогут подтвердить существование еще более древних галактик, позволив записать историю Вселенной с самого начала.

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.