Какао повысило познавательные способности у взрослых мужчин

Результаты работы опубликованы в журнале Scientific Reports. Ранее проведенные исследования показали, что употребление в пищу растительных полифенолов, содержащихся в разнообразных продуктах — зеленом чае, винограде, яблоках, цитрусовых, горьком шоколаде, облепихе и других, — может улучшить функционирование сосудов. Эти вещества называются флавонолами. Но работа ученых из Иллинойского университета (США) впервые показала, что флавонолы, содержащиеся в какао, способны оказывать положительное влияние и на сосуды головного мозга, а также на когнитивные способности у здоровых молодых людей.

Для этого команда провела исследование, в котором приняли участие 18 мужчин в возрасте от 18 до 45 лет, не имевших каких-либо хронических заболеваний и не куривших сигареты. Флаванолы содержатся во многих продуктах, однако исследователи отобрали для своего эксперимента лишь какао. Женщин не включили в исследование для того, чтобы получить более однородные результаты, сведя к минимуму гормональные колебания во время менструаций, которые могут влиять на функционирование сосудов.

В ходе эксперимента, перед которым участники выдерживали голод и дефицит приема продуктов, богатых растительными полифенолами, добровольцы получали два типа какао-напитка. Первый — богатый флаванолами, второй — из обработанных бобов с очень низким содержанием этих веществ. Исследование было слепым, причем как для его участников, так и для самих экспериментаторов. Ни те, ни другие не знали, когда именно добровольцы получали тот или иной тип напитка.

Спустя пару часов после приема какао участников помещали в среду, где в воздухе содержалось пять процентов углекислого газа, то есть примерно в 100 раз больше нормальной его концентрации в воздухе. На подобный стресс организм, как правило, реагирует увеличением притока крови к головному мозгу, что позволяет ему, с одной стороны, получить больше кислорода, а с другой — выводить лишнюю углекислоту.

Далее перед участниками ставили сложные задачи, которые требовали от них соблюдения противоречивых требований. В ходе их выполнения ученые обнаружили, что у большинства добровольцев, принимавших какао с флаванолами, оксигенация — доставка кислорода в кровь — мозга была более сильной и быстрой, чем у тех же участников после приема напитка с низким содержанием флаванолов.

Уровень оксигенации мозга после употребления какао с флаванолами оказался в три раза выше, чем после приема напитка без них. Как следствие, после приема флаванолов участники лучше справлялись и со сложными когнитивными задачами, решая их примерно на 11 процентов быстрее, чем до приема обогащенного какао или без него. А вот на решении простых задач прием такого напитка не сказался.

Кроме того, из 18 участников четверо никак не отреагировали на прием флаванолов. Специалисты объясняют это тем, что у них уже на исходном уровне была самая высокая реакция оксигенации. Поэтому ученые делают вывод, что подобный напиток может быть полезен для большинства взрослых и здоровых людей, но не для всех, а лишь тех, у кого ощущается нехватка кислорода в мозге. А еще какао с флаванолами способно помочь лишь в решении сложных задач (но не простых).