Предки утконосов колонизировали новый континент еще во времена динозавров

❋ 4.5

Долгое время ученые полагали, что предки ехидн и утконосов появились в Австралии во времена динозавров, а до Южной Америки добрались существенно позже. Но недавно палеонтологи обнаружили похожее на утконоса животное, жившее в Аргентине мелового периода.

Палеонтология

# меловой период

# однопроходные

# эволюция млекопитающих

# Южная Америка

Новый вид, патагоринх, скорее всего, жил в воде / © Gabriel Lio / Автор: Владимир Богданов

Однопроходные, к которым относятся современные утконосы, ехидны и проехидны, — необычный подкласс млекопитающих, представители которого сегодня обитают только в Австралии и на нескольких прилегающих к ней островах. Однако ископаемые однопроходные жили также в Южной Америке, и долгое время ученые полагали, что их предки добрались до этого континента через Антарктиду в начале кайнозойской эры, когда на Земле уже царствовали млекопитающие.

Новая находка из позднего мелового периода Аргентины заставила исследователей пересмотреть свои взгляды: был найден крошечный фрагмент нижней челюсти животного с единственным зубом, характерные особенности которого позволили без сомнений отнести владельца челюсти к примитивным однопроходным.

Новый вид млекопитающих назвали патагоринхом (Patagorhynchus pascuali), или «патагонским утконосом» (латинское название последнего — Ornithorhynchus, то есть «птиценос»). Хотя в случае современного утконоса зубы есть только у молодых особей, тогда как у взрослых их заменяют роговые пластинки, его ископаемые родственники чаще всего были зубасты: например, у кайнозойского обдуродона зубы были достаточно крепкими, чтобы раскалывать панцири раков и моллюсков.

Несмотря на скудный палеонтологический материал, ученые смогли установить, что патагоринх обитал в болотистой местности, изобилующей водой, и питался в основном различными беспозвоночными, как современный утконос. Бок о бок с ним жили другие млекопитающие, а также ранние птицы, лягушки, змеи, черепахи и динозавры.

Реконструкция черепа патагоринха: найденный фрагмент нижней челюсти — темно-серого цвета / © Santiago Miner Reconstruction

Находка патагоринха доказывает, что уже в меловом периоде однопроходные млекопитающие были широко распространены. Вымирание динозавров не открыло этим животным дорогу на новые континенты, а только изменило экосистемы, в которых они на тот момент обитали.

Исследование опубликовано в журнале Communications Biology.

Нашли опечатку? Выделите фрагмент и нажмите Ctrl + Enter.