Астрономы попытались найти Девятую планету с помощью межзвездного объекта

В 2014 году астрономы Майкл Браун и Константин Батыгин обратили внимание на необычное поведение нескольких транснептуновых объектов — небесных тел в окрестностях Плутона или даже дальше. Их вытянутые орбиты оказались сгруппированными примерно в одном направлении. Ученые заподозрили, что их могла «упорядочить» гравитация неизвестного массивного объекта. Так возникла гипотеза Девятой планеты.

По расчетам, она должна находиться в 300-1000 астрономических единицах от Солнца. Для сравнения, Плутон никогда не бывает дальше 49 астрономических единиц. Предполагаемая масса планеты — как минимум пять или даже 10 масс Земли. Напомним, Нептун «весит» в 17 раз больше Земли.

Обнаружить гипотетическую планету напрямую крайне сложно не только из-за ее удаленности, но и из-за медлительности: она должна совершать один оборот вокруг Солнца за 10-20 тысяч лет. Даже за десятки лет наблюдений она почти не сместится на фоне звезд.

Поэтому астрономы ищут другие, косвенные признаки существования планеты, то есть ее гравитационное влияние на пролетающие мимо небесные тела. Такую возможность недавно предоставил необычный объект CNEOS14. Он упал в Тихий океан, у берегов Папуа — Новой Гвинеи, 8 января 2014 года. Интересно, что пристальное внимание на него обратили лишь несколько лет спустя — после появления объекта Оумуамуа в 2017 году. Как известно, необычно вытянутое небесное тело прибыло из межзвездного пространства.

Тогда астрономы начали просматривать архивы и обнаружили, что CNEOS14 летел к Земле со скоростью 45 километров в секунду. Исследователи убеждены, что астероиды и метеороиды Солнечной системы не могут лететь так быстро. Кстати, к месту падения объекта в 2023 году организовали экспедицию под руководством Гарвардского астрофизика Ави Леба, который заподозрил его искусственное происхождение.

Недавно ученые из Института астрофизики Канарских островов (Испания) восстановили траекторию движения CNEOS14 по Солнечной системе и пришли к выводу, что в случае существования Планеты 9 ее гравитация могла бы повлиять на ход движения метеороида. Исследователи поделились расчетами в статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.org.

По этим вычислениям выходит, что в случае встречи с неизвестной планетой объект должен был оказаться в Солнечной системе несколько десятилетий назад. Астрономы определили, где для этого планета могла находиться тогда, а потом составили представление о том, где она в таком случае сейчас.

В итоге удалось приблизительно определить участок неба, где Планету 9 нужно искать. Он расположен в направлении созвездий Тельца и Ориона. Там тщательно разыскивали объекты, которые чуть смещаются из-за параллакса — эффекта, вызванного движением Земли вокруг Солнца: благодаря этому объекты в небе удается наблюдать с разных точек зрения, и положение более близких кажется изменяющимся относительно более далеких.

Таким образом удалось найти 939 кандидатов, но после внимательной проверки все их пришлось исключить. Итог — планету не нашли. По мнению авторов научной работы, это не окончательно исключает возможности ее существования: возможно, она слишком тусклая либо скрывается где-то в другом месте. Не исключают и то, что планета не повлияла на траекторию метеороида.