Австралийские морские львы засняли новые тактики собственной охоты

Не за всяким животным может проследить человек. Одни скрываются в горах, другие — в густых джунглях, третьи — под водой, особенно на большой глубине. На помощь биологам в таких случаях приходят камеры.

По материалам, собранным с видеоловушек, приматологи недавно узнали, что особи шимпанзе по-своему раскалывают орехи, а видеонаблюдения за каракатицами раскрыли их маскировочные приемы. Да достаточно вспомнить популярные снимки редкого снежного барса, сделанные на фотоловушки, — по-другому численность и распространенность этих животных сложно оценить.

Камеры — порой единственный способ узнать об охотничьем поведении морских животных. Мало того что в воде ограниченная видимость, так еще в проворности человек сильно уступает каким-нибудь тюленям или косаткам. Биологи изящно выходят из положения: устанавливают видеокамеры на самих животных. Таким образом, к примеру, ученые узнали, что подвид капского морского котика (Arctocephalus pusillus doriferus) приспособил глубоководные кабели, трубопроводы и затонувшие суда для охоты.

На этот раз исследователи закрепили камеры на самок австралийских морских львов (Neophoca cinerea), чтобы выяснить их хищнические тактики. Ранние наблюдения уже помогли установить, что эти млекопитающие охотятся близко ко дну, нередко заплывают в сады морских губок и леса макроводорослей на рифах.

Теперь же австралийские биологи решили узнать, как эти вымирающие животные (по данным Международного союза охраны природы за 2014 год, их численность равнялась 6,5 тысячи особей) ловят добычу в разных местах обитания. Результаты опубликовал журнал Animal Behaviour.

Специалисты выбрали 10 взрослых самок с разных островов на юге Австралии. Биологи сначала стреляли в них из пистолета дротиками-шприцами с успокоительным и через 10-15 минут подбирались ближе, чтобы надеть маску для наркоза. После этого они клеили к шкуре животных, возле лопаток, камеры на пластырях. Через несколько дней, когда самки морских львов гарантированно поохотились, их отлавливали, а устройства снимали. Данные собирали в течение четырех лет: в сентябре 2009-го, феврале 2010-го, марте 2012-го, феврале и декабре 2022 года.

Всего морские львицы наснимали больше 56 часов плавания, среди которых — 428 случаев охоты. Самки продемонстрировали пять разных тактик, они различались в зависимости от места. В макроводорослях и на лугах морской травы звери зондировали добычу (в основном головоногих моллюсков), а на голом песке и в садах морских губок преследовали ее (в основном донных рыб). Три «участницы» исследования, как отметили авторы статьи, только рыбу и добывали.

На рифах львицы порой устраивали засады, прячась среди водорослей. Иногда просто останавливались и ждали, пока рыба приблизится к ним сама. Также животные в поисках еды переворачивали камни, но эту тактику применяли реже всего.

Стоит сказать, что в рацион австралийских морских львов входит больше 200 различных видов организмов, и новые результаты показывают гибкость поведения этих хищников. Примечательно, что каждая самка предпочитала два или три способа, а некоторые тактики, судя по всему, применяются только к определенной добыче. По словам исследователей, это сравнимо с тем, как шимпанзе добывают термитов палочками, а косатки иногда выпрыгивают на берег в погоне за моржами.