В средневековом манускрипте нашли запись о первом открытии переменной новой звезды

T CrB, или T Северной Короны — одна из двух звезд системы, состоящей из красного гиганта и белого карлика. Это довольно тусклая звезда, которая находится в направлении одноименного созвездия. Как правило, ее блеск имеет видимую звездную величину около 10m. 

Астрономы относят T CrB к крайне редкому классу повторных новых светил. У таких звезд каждые несколько десятков лет происходят мощные вспышки, и их яркость резко увеличивается в среднем до 10 звездных величин. Подобные изменения происходят тогда, когда поток вещества с одной из двух звезд этой системы (красного гиганта) падает на другую (белый карлик).

В истории астрономических наблюдений зарегистрировано всего две вспышки T CrB: в 1886 году, тогда светимость звезды достигла 2,0m, и в 1946 году, когда яркость достигла величины 3,0m. Однако в новом исследовании, которое провел профессор астрономии Брэдли Шеффер из Университета штата Луизиана (США), говорится, что, вероятно, люди впервые наблюдали вспышку T CrB намного раньше, еще в XIII веке. 

Шеффер проанализировал записи средневекового немецкого хрониста, монаха Бурхарда из Урсберга, и пришел к выводу, что тот мог быть свидетелем пика светимости звезды T CrB еще в 1217 году. Исследование опубликовано на сервере препринтов arXiv.

Американский ученый привел цитату из хроники Бурхарда, которая, по мнению астронома, может указывать на то, что монах действительно наблюдал звезду в созвездии Северной Короны.

«В осеннюю пору [1217 года], ранним вечером, явился знак у некой звезды на западе. Эта звезда находилась в той части неба, которую астрологи называют венцом Ариадны (Corona Borealis, Северная Корона. — Прим. ред.). Сначала это было довольно тусклое светило, а потом оно вдруг стало сиять ярким светом и лишь спустя несколько дней вернулось к своему первоначальному состоянию».

Шеффер задался вопросом: что на самом деле увидел немецкий хронист? Сверхновую? Если бы это было так, в той части неба, в которой Бурхард вел наблюдения, должен был образоваться остаток от взрыва сверхновой, но его там нет. Например, один из таких взрывов наблюдали средневековые китайские ученые в 1054 году, его результат — Крабовидная туманность.   

Кроме того, если бы это была сверхновая, вспышка на небе была бы видна на протяжении нескольких недель. В записях монаха Бурхарда указано, что звезда сияла «несколько дней» — это соответствует средней продолжительности блеска T CrB, которая составляет около семи суток.

Тогда, может, монах наблюдал яркую планету? Те иногда тоже заметно меняют яркость. И здесь Шеффер привел доводы против. 

Ученый отметил, что созвездие Северная Корона находится в 45 градусах от плоскости эклиптики (то есть плоскости вращения Земли вокруг Солнца). Однако в Солнечной системе нет ни одной планеты, которую можно было бы увидеть невооруженным глазом и которая так далеко отклонялась бы от плоскости эклиптики.

Возможно, это была комета? Шеффер объяснил, что в Средневековье кометы рассматривали как предзнаменования бедствий и зачастую связывали этих «небесных страниц» с голодом, наводнениями и войнами. Если бы монах Бурхард наблюдал комету, то он писал бы о ней так, как его современники: упоминал бы словосочетания «хвостатая звезда», «звезда смерти», «звезда, похожая на факел». В записях Бурхарда подобных упоминаний нет.

Американский астроном пришел к выводу, что с большой долей вероятности немецкий монах наблюдал именно пик светимости T CrB.

Что касается очередной вспышки T CrB, недавно ее блеск начал падать, то же самое наблюдалось в 1945 году, примерно за восемь месяцев до ее пикового значения светимости. Шеффер допустил, что звезда должна вновь «вспыхнуть» в начале весны 2024 года.