Толстый лед осложнит поиск жизни на спутнике Европа
Долгие годы астробиологи рассматривали Европу — крупный спутник Юпитера — как потенциально пригодное место для поиска внеземной жизни. Данные, полученные в конце XX века, указали, что под ледяной коркой этой луны, вероятно, есть соленый океан. Кроме того, на поверхности Европы обнаружили трещины и гребни, через которые из глубин могут подниматься вода и солевые растворы, а с поверхности — проникать вещества, необходимые для возникновения жизни. Однако измерения, проведенные зондом «Юнона», показали, что путь к этой воде для будущих исследовательских миссий может оказаться куда труднее, чем ожидалось.
Ледяной спутник Юпитера Европа уже несколько десятилетий считается одним из самых перспективных мест для поиска жизни за пределами Земли. Особое внимание астробиологов привлекает не поверхность луны, а то, что скрыто под ней.
В 1990-х годах зонд «Галилео» собрал данные, которые указали на существование там подледного океана из жидкой соленой воды. Этот океан может нагреваться благодаря приливным силам Юпитера и возможному радиоактивному распаду. Его объем, по некоторым оценкам, превышает объем всех океанов Земли, вместе взятых.
Где есть жидкая вода, тепло и химические вещества, там может существовать и жизнь — по крайней мере, в известной нам форме. Эта простая логика, а также уникальная для ледяных лун Солнечной системы комбинация условий сделали Европу одной из главных целей для будущих миссий. Однако ключевым оставался вопрос: изолирован ли подледный океан Европы от внешнего мира? Может ли что-то с поверхности луны попасть в океан, а что-то из океана — подняться наверх?
Толщина ледяной оболочки — первый важный параметр. Согласно некоторым данным, она варьируется от трех до более чем 30 километров. Такой разброс в оценках затруднял поиск ответа на вопрос: реальна ли вообще идея найти признаки жизни, не спускаясь в сам океан?
Второй, не менее важный фактор — структура льда. Миссия «Галилео» показала, что поверхность Европы испещрена трещинами и разломами, которые рассматривались как индикаторы возможного взаимодействия между океаном и поверхностью.
Если такие каналы соединяют поверхность с океаном, они могут работать как система «вентиляции. Например, доставлять с поверхности, облученной радиацией Юпитера, кислород и другие питательные вещества, а с глубин океана поднимать продукты жизнедеятельности. Перемешивание и перемещение веществ важны для химических реакций и, как результат, для возникновения жизни.
Чтобы проверить эти гипотезы, нужны были новые, более точные данные о свойствах ледяного щита, и они наконец поступили. Их получила автоматическая межпланетная станция «Юнона», которая работает на орбите Юпитера с 2016 года.
В сентябре 2022 года космический аппарат выполнил близкий пролет мимо Европы, примерно на расстоянии 360 километров. Во время этой миссии зонд получил высококачественные изображения поверхности луны, что позволило детально рассмотреть трещины, гребни, пятна и особенности ледяной корки.
Кроме того, микроволновый радиометр «Юноны» сделал тепловые «снимки» излучения льда на разных частотах, что помогло оценить структуру льда и температуру на глубине до нескольких километров под поверхностью. Такие данные позволяют понять, однородна ли корка и изменяется ли температура либо состав льда с глубиной. Это важный шаг к оценке того, насколько толстым или тонким может быть ледяной слой.
Команда американских астрономов под руководством Стивена Левина (Steven Levin) из Калифорнийского технологического института проанализировала эти данные и представила результат своего исследования в журнале Nature Astronomy. Выводы оказались немного отрезвляющими.
Левин и его коллеги подсчитали, что наиболее вероятная толщина ледяной корки Европы составляет почти 29 километров (если лед почти чистый, без примесей). При этом погрешность измерения — плюс-минус 10 километров. Нижняя граница оценки — 19 километров, верхняя — 39 километров. Лед оказался значительно толще, чем предполагали авторы предыдущих работ.
В моделях, в которых учитывалось, что лед может содержать примеси, например растворенные соли, этот показатель слегка менялся. Когда команда Левина учитывала показатели солености льда на уровне примерно 15 миллиграммов на килограмм — значение, предложенное в других исследованиях, — толщина ледяной корки Европы уменьшалась лишь на пять километров, что все равно укладывается в погрешность.
Но главный сюрприз касался не самой толщины, а структуры льда. Данные микроволнового радиометра показали, что неоднородности — те самые потенциальные каналы для обмена веществом — простираются вглубь лишь на сотни метров, но не на километры. Причем характерный размер этих трещин крайне мал: их ширина не превышает нескольких сантиметров.
По словам Левина, обнаруженные дефекты слишком малы и неглубоки, чтобы служить каналами для переноса питательных веществ между поверхностью и океаном. Такие структуры не способны транспортировать значимые объемы вещества.
Проще говоря, наблюдаемые на поверхности разломы — это лишь «царапины» на ледяной броне Европы. Они не образуют «сквозных шахт» до жидкого океана. Кислороду и другим элементам на поверхности, где они могут появляться под действием радиации, практически невозможно пробиться вниз к океану через мощный и монолитный барьер. Биомаркерам из гипотетического океана будет невероятно трудно просочиться наверх, чтобы их могли обнаружить будущие посадочные зонды.
Означает ли это, что шансы на обитаемый подледный океан Европы равны нулю? Авторы исследования уверяют, что нет, но вероятность значительно снижается. По словам ученых, не исключается, что на Европе существуют других механизмы обмена веществом между океаном и поверхностью, которые еще предстоит открыть.
Хотя разломы и трещины замечены на всей поверхности Европы, самые подробные данные о их строении получены только на отдельных участках. Левин и его коллеги изучали лишь локальные области. Микроволновый радиометр «Юноны» дает данные именно для отдельных полос (трасс) пролета, а не для всей планеты целиком. На других участках спутника Юпитера картина может быть иной.
Telegram 
Дзен 
VK Паразитические организмы иногда не учитывают, что сами могут оказаться целью паразита более высокого уровня. Сосредотачивая все свои силы на инфицировании и размножении, они остаются беззащитными перед агрессивным специализированным нахлебником.
Интригующие испытания высотного ракетного двигателя Raptor Vacuum для корабля Starship, верхней ступени сверхракеты Илона Маска, парадоксальны. Его работа на уровне моря уже сама по себе загадка. Ведь, по классическим представлениям, высотные двигатели на уровне моря корректно не работают. А сопло RaptorVAC на наземном стенде извергает реактивную струю без всяких признаков нарушения работы. Как такое может быть?
Планетологи обнаружили на поверхностях Титана и Плутона схожую полосу поглощения, которая не совпадает со спектрами известных льдов или органических соединений. Этот загадочный «провал» может указывать на то, что на двух очень разных ледяных мирах Солнечной системы существует общий, пока неизвестный науке класс химических веществ, поглощающий свет, который формируется под действием экстремального холода и космической радиации.
Паразитические организмы иногда не учитывают, что сами могут оказаться целью паразита более высокого уровня. Сосредотачивая все свои силы на инфицировании и размножении, они остаются беззащитными перед агрессивным специализированным нахлебником.
Интригующие испытания высотного ракетного двигателя Raptor Vacuum для корабля Starship, верхней ступени сверхракеты Илона Маска, парадоксальны. Его работа на уровне моря уже сама по себе загадка. Ведь, по классическим представлениям, высотные двигатели на уровне моря корректно не работают. А сопло RaptorVAC на наземном стенде извергает реактивную струю без всяких признаков нарушения работы. Как такое может быть?
Американские ученые обнаружили в Гранд-Каньоне масштабную сеть скрытых пещер и изучили подземную гидросистему, которая снабжает водой весь национальный парк. Им удалось выяснить, как именно талая вода с поверхности путешествует по этим лабиринтам. Это открытие раскрыло глаза на то, как устроено знаменитое природное чудо, и поможет защитить его от засухи и загрязнений. Ранее этот механизм оставался для исследователей неизученным.
Хотя длительность помех не превышала десяти секунд, это первый известный случай такого рода. Обычно спутникам не хватает мощности для создания радиосигналов той силы, что нужна для подобных помех.
В доколумбовых Андах принадлежность к правящему роду определяла доступ к земле, торговле и статусу, поэтому удержать все внутри семьи было вопросом выживания. Ученые выяснили, что элиты долины Чинча решали эту задачу самым прямым способом — заключая браки между родственниками на протяжении как минимум двух поколений.
Вначале Reuters опубликовал статью о взаимоотношениях SpaceX и Пентагона, которую миллиардер --- традиционно для его отношений с этим изданием — назвал фейком. Опровергая ее тезисы, он обнародовал информацию, не представленную ранее публично.
Вы попытались написать запрещенную фразу или вас забанили за частые нарушения.
Понятно
Что-то в вашем комментарии показалось подозрительным, поэтому перед публикацией он пройдет модерацию.
Понятно
Из-за нарушений правил сайта на ваш аккаунт были наложены ограничения. Если это ошибка, напишите нам.
Понятно
Наши фильтры обнаружили в ваших действиях признаки накрутки. Отдохните немного и вернитесь к нам позже.
Понятно
Мы скоро изучим заявку и свяжемся с Вами по указанной почте в случае положительного исхода. Спасибо за интерес к проекту.
Понятно
Последние комментарии