Динозавры начали доминировать на Земле около 200 миллионов лет назад, в конце триасового периода, и палеонтологи полагали, что ключевую роль в их успехе сыграли конкурентные преимущества перед более примитивными рептилиями. Однако на самом деле динозаврам просто повезло со временем.

Австралия хорошо известна как родина самых необычных млекопитающих на планете. Однако теперь австралийские ученые заявили, что этот южный континент — далекая прародина всех современных плацентарных и сумчатых, откуда они отправились покорять мир около 126 миллионов лет назад.

Во время палеонтологических раскопок на юге Марокко ученые обнаружили окаменелости гигантских свободноплавающих членистоногих. Некоторые из них относятся к еще не описанным видам. Открытие позволяет по-новому взглянуть на морскую фауну 470 миллионов лет назад, среди которой доминировали двухметровые родственники современных ракообразных и насекомых.

Изучение ископаемых кузнечиков, их звуковоспроизводящих систем и слуховых органов позволило по-новому взглянуть на эволюцию звукового ландшафта. Уже в середине мезозоя эти насекомые располагали большим арсеналом частот и использовали звуки для сложных коммуникаций, а их голоса доминировали в хоре лесных животных.

Найденный в Доминиканской Республике янтарь содержит остатки Supella dominicana — нового вида таракана, жившего 30 миллионов лет назад. Этот «природный саркофаг» хорошо сохранил тело насекомого с желтым крестом на крыльях, шипами на ногах и даже — впервые в истории подобных исследований — остатки спермы.

Палеонтологи изучили окаменелые остатки примитивных губок, которые населяли моря на территории современной Сибири. Это позволило узнать, как изменения концентрации кислорода в кембрийском периоде повлияли на увеличение размеров древних рифов и их экологическую структуру.

Смилодон, могучий кот, вооруженный похожими на сабли клыками, — один из самых узнаваемых животных позднего плейстоцена, хотя его биология все еще вызывает немало вопросов у палеонтологов. Анатомически сравнив смилодона с современными кошачьими и их вымершими родственниками, бельгийские ученые попытались ответить на вопрос, как этому древнему хищнику удавалось вонзать в жертву свои знаменитые клыки.

Крупные травоядные ящеры юрского периода не умели щелкать хвостом как бичом, но все же могли использовать его как оборонительное оружие.

Северная оконечность Гренландии сегодня — полярная пустыня, однако не так давно она была покрыта лесом, в котором жила довольно необычная фауна. Правда, не очень понятно, как она туда попала. Из-за изменений климата этот регион в будущем может стать похожим на свое прошлое.

Долгое время палеонтологи полагали, что основной функцией хвостовых булав анкилозавров — бронированных динозавров мезозойской эры — была защита от хищников. Но теперь, похоже, им придется изменить свою точку зрения.

«Многозубый плавающий охотник», найденный в Монголии, стал первым нептичьим динозавром со строением тела, указывающим на подобный образ жизни.

Палеонтологи обнаружили в Бельгии фрагменты скелета ископаемой птицы, скрывавшиеся в куске скалы размером с грейпфрут. Новый вид оказался примитивной морской птицей, в чьем клюве соседствовали зубы, унаследованные от предков-динозавров, и подвижное нёбо, характерное для большинства современных птиц.

Палеонтологи обнаружили останки никогда ранее не встречавшегося дасплетозавра, который, возможно, был прямым предком Tyrannosaurus rex. Эта находка может разрешить серьезные споры об эволюционной родословной самого знаменитого динозавра.

Международная группа исследователей описала новый вид китов, живших около 40 миллионов лет назад в Северной Африке. В отличие от современных дельфинов и финвалов, это древнее животное не было грациозным пловцом открытого океана, но проводило большую часть времени на мелководье, как современные ламантины.

Как среди современных животных-гигантов могут встречаться карликовые виды, так и в доисторической Европе жил динозавр, чьи ближайшие родственники вырастали до пяти-шести метров в длину, но сам он был размером с собачку. Ученые предполагают, что причина заключается в островной карликовости, ведь 70 миллионов лет назад современная Румыния была лишь островом в мелководном море.

Найти ископаемое животное с сохранившимся кишечником — редкая удача, и китайским палеонтологам очень повезло. Им в руки угодила окаменелость хищного динозавра: тот приходился близкой родней птицам и, скорее всего, был покрыт перьями, но вот по строению кишечника немного отличался от крокодила.

Самые ранние представители царства животных появились на нашей планете больше 550 миллионов лет назад, и до сих пор ученые не знали, чем именно они питались. Однако благодаря находкам, сделанным на российском берегу Белого моря, международный исследовательский коллектив смог ответить на этот вопрос.

Ученые пришли к выводу, что основной причиной исчезновения эндемичной фауны Мадагаскара, произошедшего около тысячи лет назад, стала не охота, как считалось ранее, а изменение окружающей среды, вызванное человеком. Время вымирания видов на острове коррелирует с появлением в летописи ископаемых останков крупного рогатого скота и древесного угля.

Большинство рептилий — как вымерших, так и современных — передвигаются на четырех ногах, однако динозавры еще на ранних этапах своей эволюции отделились от сородичей, став двуногими. И теперь ученые смогли узнать, как им это удалось.

В Испании палеонтологи обнаружили окаменелости гигантской черепахи: доисторическая рептилия была размером с колесо карьерного самосвала и почти вдвое превосходила самых крупных черепах современности.