Анализ останков жертв «испанки» противоречит убеждению, что особенно уязвимы были здоровые молодые люди

«Испанка» стала самой массовой пандемией гриппа за всю человеческую историю. Она началась в 1918 году, в конце Первой мировой войны. Откуда пришла эпидемия — точно не установлено, но, несмотря на название, Испания не была первичным эпидемическим очагом. По одной из версий, первые случаи заболевания «испанкой» зарегистрировали в 1918 году в США, а в Старый Свет инфекция попала вместе с американским воинским контингентом, направлявшимся для участия в боях на европейском театре военных действий.

Тогда около трети населения мира заразилось вирусом, от 25 до 50 миллионов человек (примерно 1,3-3% мирового населения) умерли от гриппа. Для сравнения: на июль 2023 года примерно 6,95 миллиона человек (около 0,09% нынешнего населения мира) умерли от Covid-19, причем большинство смертей приходится на людей старше 65 лет. Как минимум 43% мирового населения переболело Covid-19. Стоит, правда, оговориться, что здесь речь идет о диагностированных случаях: с учетом избыточной смертности число погибших от коронавируса оценивают в 27 миллионов человек, что равно потерям СССР во Второй мировой.

Во время пандемии 1918 года молодые люди — обычно наиболее биологически устойчивая часть населения — столкнулись с необычно высокой смертностью. С 1918 по 1919 год смертность от пневмонии и гриппа лиц в возрасте от 15 до 34 лет была более чем в 20 раз выше по сравнению со смертностью от пневмонии и гриппа в той же возрастной группе в предыдущие годы. Кроме того, как медицинское сообщество, так и широкая общественность считала, что вирус убивал полностью здоровых молодых людей.

Это, по словам ученых, противоречит пониманию избирательной смертности, согласно которому люди с наибольшей слабостью в группе подвергаются наибольшему риску смерти. 

Команда специалистов из Университета Макмастера и Университета Колорадо в Боулдере (США) применила биоархеологический подход, чтобы объединить информацию о здоровье и стрессе, полученную из останков людей, умерших в 1918 году. Так они хотели определить, умирали ли здоровые люди во время пандемии 1918 года, или же стресс способствовал повышенному риску смерти. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Стресс в широком смысле определяют как нарушение биологического гомеостаза, вызванное болезнями, питанием, окружающей средой и культурными изменениями. Ткани организма пытаются компенсировать это нарушение посредством процесса, известного как аллостаз, что приводит к появлению так называемых неспецифических индикаторов скелетного стресса. Многие из этих показателей, такие как уменьшенный рост либо структурная асимметрия, отражают долгосрочные неблагоприятные состояния здоровья, в то время как другие, к примеру периостальные реакции, поротический гиперостоз, могут указывать на острый стресс.

Скелетные данные о формировании новой периостальной кости большеберцовой кости получили от 369 человек из остеологической коллекции Хаманна — Тодда в Кливленде. Выборку разделили на две группы: контрольную группу, умершую до пандемии, и тех, кто умер во время нее.

Ученые искали повреждения или признаки стресса на голенях жертв «испанки». Образование новой кости происходит в ответ на воспаление, вызванное, например, физической травмой либо инфекцией. По этим данным ученые могли определить, было ли поражение активным, в процессе заживления или полностью зажило. Все это свидетельствует о наличии основного заболевания.

В результате специалисты установили, что слабые или нездоровые люди с большей вероятностью умирали во время пандемии, чем здоровые. Во время гриппа предполагаемая опасность для лиц с активными на момент смерти поражениями периоста была более чем в два раза выше по сравнению с контрольной группой.

Хотя результаты кажутся очевидными, они противоречат предыдущим предположениям о выборочной смертности во время пандемии гриппа 1918 года. Даже среди молодых людей не все имели одинаковую вероятность умереть: более высокая смертность была у людей с признаками системного стресса.

Новая работа позволяет уточнить ситуацию по вирусным пандемиям и на этой основе более уверенно предсказывать, кого именно стоит сильнее всего защищать в случае следующей пандемии такого рода.