Люди впервые увидели, как бокошейные черепахи зимовали подо льдом

Зима и холодные условия в целом — всегда испытание для живых организмов, к которому они должны приспособиться. Особенно это касается холоднокровных животных, или, как их еще называют, пойкилотермных, чья температура тела зависит от окружающей.

Аллигаторы, например, способны вмерзать в лед при наступлении морозов, впадая в спячку — состояние брумации или полного покоя, когда физиологические процессы практически замирают. Интересно, что во время зимовки эти рептилии оставляют нос снаружи, чтобы дышать.

Для пресноводных черепах заморозки могут стать серьезной проблемой, ведь ледяная корка над водоемом перекрывает кислородный обмен с атмосферой, из-за чего животные могут задохнуться. Хотя при этом лед изолирует черепах от многих хищников. Такую зимовку наблюдали у североамериканских черепах. Этот популярный домашний вид красноухих рептилий (Trachemys scripta) уже научился выживать в замерзающих озерах на юге России.

Подобную адаптацию обнаруживали и у географических черепах (Graptemys geographica), которые погружаются на дно водоемов умеренного климата, чтобы пережить близкие к нулю температуры. У южных видов бокошейных и змеиношеих черепах, обитающих в Австралии, Южной Америке, Новой Гвинее и на других территориях, такого поведения до недавнего времени не наблюдали.

Трое австралийских зоологов сообщили в статье для журнала Ecology and Evolution о длительной подледной зимовке австралийской змеиношеей черепахи (Chelodina longicollis). Взрослая самка, на которую установили GPS-метку, провела 15 дней в состоянии брумации подо льдом замерзшего ручья в районе Новой Англии в штате Новый Южный Уэльс.

Популяция этих черепах живет на высоте 1340 метров — исследователи отловили несколько особей в 2022 году. Они также регистрировали температуру окружающей среды, местоположение черепах и процент времени, проведенного ими в движении за 15 минут.

Зоологи наблюдали за рептилиями в общей сложности 11 месяцев — одна из них жила рядом с ручьем семь месяцев. Глубина ручья колебалась между 30 и 50 сантиметрами, а склоны, поросшие лесом, заслоняли воду от солнечного света в зимние месяцы. Исследователи заметили, что поверхность водоема замерзла 23 мая 2023 года, а через неделю толщина льда равнялась восьми миллиметрам. Корка сохранялась вплоть до июля, временами то оттаивая из-за дождей, то намерзая до трех сантиметров в толщину.

В это время черепаха зимовала на дне ручья, на глубине 30 сантиметров, частично погребенная илом. Ее извлекли 10 июля 2023 года живую и перезимовавшую сильные перепады температуры воды. В донных отложениях сохранялось тепло — ученые зафиксировали колебания от восьми до 12 градусов Цельсия в течение всего периода оледенения ручья.

Вдобавок зоологи наблюдали еще четыре случая появления этих черепах в воде, где температура поверхности была ниже двух градусов. Это первые подобные записи подледной зимовки австралийских змеиношеих черепах и бокошейных в целом. Но пока остается неясным, как зарывание в грунт влияет на выживаемость рептилий в мороз.

Отметим, что в условиях изменяющегося климата способность животных переносить экстремальные температуры становится крайне важной. Потом с исследуемыми Chelodina longicollis будут проводить дополнительные эксперименты, чтобы узнать степень их холодоустойчивости.