Изменение высоты поверхности Земли связали с ускоренной эволюцией видов

То, как абиотические процессы влияют на эволюцию жизни, давно интересует ученых. Топографические изменения в самом деле могут способствовать образованию новых видов, формируя определенные условия окружающей среды и различные ниши обитания. А эрозия почв, наоборот, может создавать препятствия для видовой радиации.

Именно этими процессами объясняется высокий процент эндемиков растений в гористой местности. Так, известно, что поднятие Анд приводит к быстрому распространению эндемичных для этой области люпинов — красивых горных цветов семейства бобовые.

Исследователи из Кембриджского университета (Великобритания) провели синтез и анализ реконструкций изменения поверхности Земли за последние три миллиона лет, сопоставив их с данными об изменении климата за тот же период. Затем ученые сравнили получившуюся картину с данными о местообитании птиц и млекопитающих. Выяснилось, что высота поверхности Земли над уровнем моря больше влияет на видообразование, чем изменение климата.

До этого полагали, что образование новых видов обусловлено скорее изменениями температуры окружающей среды и другими аналогичными параметрами. Свои выводы исследователи опубликовали в журнале Nature Ecology and Evolution. Интересно, что такая корреляция оказалась более характерна для млекопитающих, чем птиц.

Ученые связывают это с тем, что пернатые способны перелетать с места на место и легче преодолевают всевозможные препятствия, поэтому им проще найти пару для размножения в других местах. Птицы как раз больше страдают от изменений климата, а не топографии: колебания температуры повышают риски неэффективного размножения у пернатых.

Помимо изменения среды обитания, топографические параметры влияют на видообразование и косвенно, ведь они изменяют как микро-, так и макроклимат. Так, более высокие температуры на низких высотах могут увеличивать скорость мутаций за счет образования кислородных радикалов или ускоренного метаболизма, увеличивающего синтез ДНК и сокращающего время генерации (тем самым повышая вероятность видового разнообразия).

«Удивительно, насколько большое влияние изменение высоты над уровнем моря оказало на формирование мирового биоразнообразия — оно оказалось важнее, чем традиционно изучаемые переменные, такие как температура. Скорость, с которой виды эволюционировали в разных местах Земли, тесно связана с изменениями топографии за миллионы лет», — заявил первый автор статьи доктор Хавьер Иджеа с факультета наук о растениях Кембриджского университета.