Одичавшие домашние кошки приближают вымирание редчайшего сумчатого зверька

Сумчатая мышь Айткена (Sminthopsis aitkeni) была описана всего 50 лет назад, но в скором времени этот маленький зверек, не встречающийся за пределами родного острова Кенгуру, может оказаться в списке вымерших видов. Причина тому — лесные пожары 2019 и 2020 годов, уничтожившие 98% среды обитания мыши, а также хищничество со стороны одичавших домашних кошек.

Ранее уже было подсчитано, что за год австралийские дикие кошки уничтожают более миллиарда мелких млекопитающих, из которых почти половина видов — местные сумчатые. В среднем одна кошка убивает за год почти четыре сотни зверьков, а одичавших кошек в Австралии уже живет несколько миллионов, так что цифра получается более чем внушительная.

Природоохранные силы Австралии борются с этой угрозой всеми доступными способами — от огораживания заповедных территорий заборами (самый длинный противокошачий забор растянулся на 44 километра) до уничтожения диких кошек. Чтобы оценить влияние этих хищников на фаунистический состав острова Кенгуру, ученые изучили содержимое желудков 86 диких кошек, пойманных на острове и подвергнутых эвтаназии в соответствии с законами Южной Австралии о защите животных.

В желудках семи разных кошек нашли восемь трупов сумчатых мышей Айткена. Поскольку после лесных пожаров численность сумчатых мышей значительно сократилась, исследование не только подтверждает, что кошки действительно охотятся на охраняемых зверьков, но и раскрывает масштабы их угрозы выживанию целого вида.

Если не предпринять дополнительные меры по охране уникальных животных Австралии, сумчатая мышь Айткена может присоединиться к довольно длинному списку австралийских животных, в чьем исчезновении сыграют роль наши одичавшие любимцы. Возможно, чтобы защитить редких зверьков, правительству Австралии придется полностью ликвидировать популяцию диких кошек на острове.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.