«Зеленая» нефть

Нефтяные запасы планеты постепенно исчезают, а потребности человечества в черном золоте продолжают расти. Почти 5 трлн литров нефти потребляются в мире за один год, и реальной альтернативы жидкому топливу пока нет.

Задача получения топлива из возобновляющихся источников актуальна уже несколько десятилетий, но объемы добычи и рентабельность процесса оставляют желать лучшего. Из одного гектара засеянного рапсом поля удается получить менее  кубометра биотоплива. Естественно, возникает вопрос: не лучше ли использовать плодородную землю более рационально, выращивая пищевые культуры? 

Технологии получения топлива из водорослей существуют уже давно. В самом деле, водоросли гораздо менее прихотливы, нежели высшие растения: их можно выращивать в морской воде, а также в пресных водоемах. Но перед обработкой в дизельное топливо их приходится долго сушить, что делает процесс нерентабельным. Кроме того, для процесса  переэтерификации в биодизель требуется метанол, который добывают из природного газа.

Тем невероятнее кажется по своей простоте процесс, открытый группой во главе с Дугласом Эллиотом из Тихоокеанской Национальной Северо-Западной Лаборатории при Министерстве Энергетики США.

Фактически группа Эллиота пошла по естественному пути ? как природа за миллионы лет перерабатывает биомассу в черное золото, так и лабораторный реактор перерабатывает микроводоросли в нефть… в течение часа!

^{Час спустя: бионефть из водорослей}

^{©Pacific Northwest National Laboratory}

Притом водоросли можно не сушить, исходное сырье может на 80-90% состоять из воды. Процесс проходит при температуре 350° С и под давлением около 20 МПа, благодаря чему резко ускоряются биохимические реакции. На выходе остается вода с остатками питательных веществ, чистая легкая нефть без всяких примесей, которую можно спокойно обрабатывать на современных нефтеперерабатывающих заводах и небольшое количество биогаза, пригодного для получения метана. 

^{Источник и результат}

^{©Pacific Northwest National Laboratory}

Добыча нефти из водорослей, по предварительным оценкам, требует значительно меньших затрат, нежели производство биодизеля, особенно учитывая тот факт, что реактор работает непрерывно. Кроме того, использованную воду можно вновь использовать, добавляя в емкости с водорослями.

Пока что лабораторный реактор вмещает всего 1,5 литра биомассы, но построение более крупных реакторов, по словам авторов разработки, не представляет особой сложности. В настоящее время новая технология получения нефти проходит лицензирование, затем  начнется ее промышленное внедрение.  

^{Лабораторный реактор перерабатывает микроводоросли в нефть в течение часа}

^{©Pacific Northwest National Laboratory}