Осьминоги обустроили ясли у теплых источников на дне океана

История «осьминожьих садов» началась в 2018 году, когда ученые впервые увидели их из батискафа на дне Тихого океана, более чем в 100 километрах от побережья Калифорнии. Это окрестности потухшего вулкана, расположенного на глубине трех километров, где в холодные темные воды со дна прорывается теплая вода гидротермальных источников.

Стоит отметить, что местные источники не похожи на черные курильщики и подобные им мощные струи горячей воды на дне. Температура этих гидротерм намного ниже, и они едва заметно сочатся из большого по площади участка дна.

Ученые еще пять лет назад заметили там полчища Muusoctopus robustus — небольших глубоководных осьминогов, которые к тому же примечательны отсутствием чернильного мешка. Довольно необычное зрелище на безжизненном дне… Что же привело туда всех этих осьминогов?

Ответ нашли авторы новой статьи в журнале Science Advances. Это совместная работа команды биологов, геологов и инженеров, выполненная с помощью глубоководных роботов и датчиков во время нескольких экспедиций к «саду осьминогов» за последние три года. Авторы смогли обнаружить около шести тысяч «гнезд» осьминогов на участке дна площадью 2,5 гектара — согласно оценкам, их населяют более 20 тысяч осьминогов.

Ученые проследили за жизнью моллюсков во всех подробностях с помощью камеры для съемок в режиме таймлапс. Она снимала группу самок шесть месяцев подряд и позволила узнать, как гидротермы помогают осьминогам растить детишек на дне.

Для начала исследователи увидели появление самцов осьминогов и спаривание. Затем появились детеныши — миниатюрные прозрачные копии своих родителей, а те, следуя жестокой генетической программе, умерли сразу после спаривания. Их тела использовали падальщики вроде анемон и брюхоногих — в итоге умершие моллюски обеспечили энергией ту экосистему, в которой выросло их потомство.

На пути во взрослую жизнь глубоководных осьминожек подстерегают серьезные опасности. Во-первых, им нужно пережить стадию яйца, неподвижного и совершенно беззащитного перед хищниками. Яйца Muusoctopus robustus имеют матовую окраску и похожи по форме на сосиски, надежно прикрепленные к камням. Со временем через их оболочку начинают просвечивать крошечные черные глаза, а затем и восемь щупалец. Более того, для нормального развития им требуется немало времени — и чем продолжительнее эта стадия жизни, тем выше для маленьких осьминогов риск быть съеденными.

Тем осьминогам, что живут в теплой воде у поверхности, для вылупления из яйца требуются считаные недели или даже дни. Глубоководным особям намного сложнее: вода, охлажденная почти до температуры замерзания, замедляет метаболизм хладнокровных существ в разы.

Действительно, рекорд по самому продолжительному пребыванию в яйце среди всех животных принадлежит именно глубоководному осьминогу (Graneledone pacifica) — четыре с половиной года. Причем самка все это время не отходит от кладки.

Температура воды там, где осьминоги устроили грандиозное нерестилище — «сад осьминогов», — в среднем равна 1,6 градуса. В таких условиях их эмбрионы могут развиваться десять лет или даже дольше, что ко всему прочему было бы для M. robustus слишком рискованно.

Однако, по оценкам исследователей, такие детеныши выводятся почти в несколько раз быстрее, примерно за 1,8 года. Это возможно именно благодаря «отоплению», которое обеспечивают гидротермальные источники: благодаря им средняя температура в «гнездах» осьминогов равна 5,1 градуса.

Так что «сад осьминогов» похож на теплый курорт среди негостеприимных глубин — неудивительно, что осьминоги огромными скоплениями собираются там для выведения потомства. Вероятно, без этой необычной локации они просто не смогли бы нормально размножаться.

К счастью для M. robustus, ученые назвали местную экосистему стабильной: теплые потоки поднимаются из недр Земли постоянно и бесперебойно и вполне могут оставаться оазисом жизни и яслями для осьминогов еще тысячи лет.