Спутники Starlink оказались помехой для радиоастрономии

Глобальная система доступа в интернет SpaceX Starlink опирается на группировку из четырех тысяч небольших спутников. Их появление на орбите стало неприятным сюрпризом для ученых, создавая заметные помехи для наблюдений далекого космоса. Борьба астрономов со Starlink продолжается не первый год и достигла даже уровня ООН. А новые исследования показали, что спутники системы представляют угрозу не только для оптических телескопов, вызывая заметные помехи и в радиодиапазоне. Статья об этом опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.

Федерико Ди Вруно (Federico Di Vruno) и его коллеги из германского Института радиоастрономии Общества Макса Планка использовали радиоинтерферометр LOFAR, сфокусировавшись на 68 спутниках Starlink. Оказалось, 47 из них излучали на частоте от 110 до 188 мегагерц, таким образом закрывая диапазон от 150,05 до 153 мегагерц, который Международный союз электросвязи (ITU) зарезервировал для астрономических наблюдений.

Непосредственно для обмена данными спутники Starlink задействуют другие частоты, между 10,7 и 12,7 гигагерца. Дополнительные помехи, по-видимому, связаны с утечками, возникающими при работе бортовой электроники космических аппаратов. Кроме того, авторы отметили, что формально компания SpaceX никаких правил не нарушает, поскольку соглашения ITU касаются лишь наземного оборудования. Тем не менее это не отменяет реальных проблем, которые спутники создают для радиоастрономии.

Пока что зарегистрированный уровень помех не слишком значителен, однако группировка Starlink еще не достигла полных размеров: на орбите работают лишь около 4000 аппаратов из запланированных 12 тысяч, а затем — и 42 тысяч. К тому же она крупнейшая, но не единственная, развертывание которой происходит в последние годы. Помимо американской Starlink, аналогичные «созвездия», рассчитанные на сотни и тысячи спутников, создают другие компании, включая европейскую OneWeb и китайскую Hongyan. Ученые уверены, что в отсутствие строгого регулирования такие аппараты могут привести к серьезным трудностям в проведении будущих астрономических исследований.

Эта ситуация напоминает произошедшее в ХХ веке с традиционными астрономическими обсерваториями типа Пулковской, расположенными в мегаполисах. Нарастающее световое загрязнение от населенных пунктов сделало их малоэффективными, поэтому новые обсерватории стали строить вдали от городов — там, где световое загрязнение меньше. Подобный путь возможен и для обхода новой проблемы: космические телескопы на орбитах выше тысячи километров не будут затронуты помехами от спутников, работающих под ними.