В бирманском янтаре нашли древнюю осу, которая охотилась так же, как сегодня венерина мухоловка

Насекомые — самый многочисленный и разнообразный класс животных на планете. На сегодня описано более миллиона видов, неизученных остается еще больше. Они — чемпионы эволюции. Уникальные экзоскелеты насекомых позволили им завоевать почти все экосистемы.

Хищные виды разработали десятки способов охоты: богомолы (Mantodea) хватают добычу шипастыми передними лапами, некоторые стрекозы (Odonata) формируют «корзинки» из ног, муравьи рода одонтомахус (Odontomachus) задействуют длинные, узкие и быстро закрывающиеся челюсти. Например, у некоторых видов этих муравьев зафиксировали рекордную для животных скорость защелкивания челюстей (мандибул): они смыкаются каждые 23 микросекунды (со скоростью до 320 километров в час, или 89 метров в секунду).

Но как охотничьи стратегии выглядели у древних насекомых, то есть миллионы лет назад? Недавно ученые открыли в бирманском янтаре новый вид доисторического насекомого, который помог выяснить это.

Международная команда палеонтологов под руководством Ларса Вильхельмсена (Lars Vilhelmsen) из датского Музея естественной истории исследовала образцы янтаря из Мьянмы, где сохранились десятки древних организмов. Среди них ученые обнаружили 16 самок ос с необычным строением тела. Их брюшко напоминало ловушку с подвижными пластинами, усеянными чувствительными волосками.

Вильхельмсен и его коллеги описали новый вид ос в статье, опубликованной в журнале BMC Biology. Он получил название Sirenobethylus charybdis — в честь Харибды, морского чудовища из древнегреческой мифологии. Вид жил в меловом периоде 99 миллионов лет назад, когда динозавры все еще ходили по земле. Ученые применили компьютерную микротомографию, чтобы изучить строение тела ос, не разрушая хрупкий янтарь.

Анализ показал, что брюшко насекомых состояло из трех подвижных пластин, образующих подобие ловушки — она использовалась для охоты. Вероятно, это был паразитический вид.

Нижняя пластина была расширена, как весло, и покрыта длинными волосками. Задняя часть этой пластины оказалась шире, чем основание, что придавало ей форму, удобную для «загребущих» движений. Длинные волоски играли роль триггера: при касании жертвы волоски, вероятно, подавали сигнал к смыканию ловушки.

Средняя пластина была частично мембранозная — состояла не из твердого хитина, а из гибкой перепонки. Мембрана добавляла ловушке эластичности. Это позволяло смягчать удар при захвате добычи и плотнее обхватывать жертву неправильной формы.

Верхняя пластина напоминала языковидный вырост — длинный, узкий и заостренный, словно язык. Скорее всего, она действовала как «крышка» ловушки. Когда нижняя пластина смыкалась, верхняя прижимала жертву сверху, не давая вырваться.

В одних образцах Sirenobethylus charybdis пластины разведены, в других — плотно сомкнуты Это доказывает, что механизм работал как захват.

«Механизм охоты Sirenobethylus charybdis похож на то, как работает венерина мухоловка. Оса не тратила энергию на погоню. Она ждала в засаде, а затем моментально обездвиживала цель», — объяснил Вильхельмсен.

Ученые предположили, что в середине мела Sirenobethylus charybdis охотилась на крылатых насекомых — цикадок или мух. Оса замирала, выставив брюшко с «ловушкой», и атаковала при контакте жертвы с волосками. После захвата добычи Sirenobethylus charybdis, вероятно, откладывала яйца на тело жертвы. Личинки постепенно питались хозяином, пока не убивали его.

Ни у одной современной осы нет аналогов «брюшного капкана». Возможно, со временем такой инструмент стал эволюционным тупиком. Изменения климата, конкуренция с более эффективными паразитами — причины его исчезновения могли быть разными. Но находка доказывает, что в прошлом эволюция экспериментировала с охотничьими повадками насекомых, которые сегодня кажутся фантастикой.

Филогенетический анализ показал, что Sirenobethylus charybdis занимает отдельную ветвь эволюционного древа хризидоидеа (Chrysidoidea), находясь у его основания. Значит, в середине мелового периода осы-хризидоиды имели гораздо больше разнообразных стратегий охоты и размножения, чем современные представители этого надсемейства.