Астрономы впервые обнаружили систему — предшественницу килоновой

Необычная звездная система CPD-29 2176, состоящая из двойной звезды, расположена примерно в 11 400 световых годах от Земли. Изучив ее с помощью полутораметрового телескопа SMARTS, находящегося в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили, международная группа астрономов выявила, что обе компоненты этой системы крайне необычны. Одна из них — нейтронная звезда, образовавшаяся в результате вспышки сверхновой, а вторая — массивная звезда, обращающаяся вокруг первой по сверхблизкой круглой орбите (полный оборот она совершает всего за пару земных месяцев).

Конечной стадией эволюции этой звездной системы может стать вспышка килоновой, при которой две нейтронные звезды сольются вместе, породив сверхмощный взрыв, во время которого образуются атомы тяжелых металлов, например золота и серебра. По оценкам исследователей, во всем Млечном Пути существует не больше дюжины таких систем, и CPD-29 2176 — первая зафиксированная в земной телескоп.

Сложность в образовании килоновой — необходимость умеренного взрыва обеих звезд — предшественниц нейтронных: если вспышка сверхновой окажется слишком мощной, вторую звезду просто столкнет с орбиты, после чего слияния двух нейтронных звезд не произойдет. Неудивительно, что килоновые встречаются настолько редко: лишь одна из десяти миллиардов звездных систем может породить такой невероятный взрыв.

Правда, какой бы ни была судьба CPD-29 2176, наблюдать конечные этапы ее эволюции будут астрономы будущего, и не факт, что это будут люди: потребуется не меньше миллиона лет, чтобы вторая звезда вспыхнула сверхновой. Однако изучение подобных звезд позволяет астрономам лучше понять, как формируются килоновые, взрывы которых порождают атомы самых тяжелых элементов в нашей Вселенной.

Идентификация звезд в составе CPD-29 2176 вывела разговоры о килоновых из области чистых теорий. Теперь ученые планируют продолжить наблюдения за двойной системой в надежде построить достаточно точную модель, которая предскажет ее дальнейшую судьбу. 

Исследование опубликовано в журнале Nature.