В Японии нашли уникальных тихоходок

Тихоходки — это микроскопические беспозвоночные, близкие к членистоногим. Размер тела этих существ составляет 0,1–1,5 мм. Оно полупрозрачное и включает в себя четыре сегмента и голову. Больше всего специалистов интересует удивительная выносливость этих беспозвоночных. Если наступают неблагоприятные условия, тихоходки могут впадать в состояние анабиоза на многие годы, оживая, когда условия меняются. Существа способны 30 лет пребывать при температуре −20 °C и 20 месяцев в жидком кислороде при −193 °C.

Сейчас японские исследователи заявили, что открыли новый вид тихоходок. Результаты их работы изложены в издании PLоS One. Существо, названное Macrobiotus shonaicus, стало 168-м известным науке видом тихоходок. Его нашли в образцах мха, которые были взяты недалеко от дома молекулярного биолога по имени Кадзухару Аракава. Исследователей сразу привлекли особенности ранее неизвестного вида. Оказалось, что эти тихоходки могут жить и размножаться в условиях лаборатории (что, при всей живучести этих существ, наблюдают не часто). Ученые также выявили существенные отличия генома Macrobiotus shonaicus от генома их «сородичей».

Внешне ранее неизвестный вид почти неотличим от других. Существо также имеет продолговатое тело, четыре пары ног и круглый рот с несколькими рядами зубов. Между тем яйца тихоходок имеют необычную особенность. Они обладают сферической формой и имеют отростки, похожие на лапшу. По мнению ученых, с их помощью яйца могут прикрепляться к каким-либо поверхностям. Вероятно, это дает потомству Macrobiotus shonaicus больше шансов на выживание. Окончательно пролить свет на эти и другие особенности вида помогут новые исследования.

Ранее, напомним, другая группа исследователей, проанализировав ДНК тихоходок, смогла раскрыть одну из тайн этих существ. Оказалось, что они являются «родственниками» круглых червей. Основное внимание было уделено т. н. НОХ-генам. Это высококонсервативные участки, контролирующие развитие организма на ранних стадиях и задающие общий план формирования тела живого существа.

Примечательно, что при всех особенностях тихоходок они также подвержены угрозам, связанным с глобальным потеплением. В пользу этого говорят новые исследования. Речь идет о совместном воздействии неблагоприятных условий, которые могут навредить тихоходкам.