В Китае нашли окаменелые останки крупных миног возрастом 160 миллионов лет

Из предыдущих научных работ известно, что миноги — бесчелюстные водные позвоночные с присоской-ртом — впервые появились примерно 360 миллионов лет назад. Они и сегодня обитают во многих океанах и некоторых пресноводных водоемах. На ранних этапах развития миноги были небольшими, достигая нескольких сантиметров в длину. Со временем их размеры увеличились: некоторые современные виды вырастают до метра и более.

Из-за того, что ископаемые останки миног находят редко, эволюция этих животных мало изучена. Совместная работа китайских и французских палеонтологов, опубликованная в журнале Nature Communications, позволяет восполнить некоторые пробелы в истории развития миног.

Две окаменелости возрастом около 160 миллионов лет принадлежат к так называемой биоте Яньляо — совокупности ископаемых остатков флоры и фауны, которая существовала на месте современных китайских провинций Хэбэй и Ляонин в середине и конце юрского периода (165-150 миллионов лет назад).

Ученые отметили хорошую сохранность обоих экземпляров, что позволило подробно изучить их строение. Останки миног палеонтологи отнесли к новому роду яньляомизон (Yanliaomyzon). В основу имени легло название местности, где обнаружили окаменелости, и слово «присоска» на древнегреческом языке (myzon, μυζάω).

Более крупную миногу — длиной примерно 642 миллиметра — назвали Yanliaomyzon occisor. Употребив латинское слово occīsor, означающее «убийца», ученые намекнули на предполагаемые сильные охотничьи навыки хищника. Второй экземпляр — длиной 296 миллиметров — идентифицировали как Yanliaomyzon ingensdentes (от латинских слов ingens + dentes — «большие зубы»).

«По нашим данным, Yanliaomyzon occisor — самая крупная из известных на сегодня ископаемых миног и одна из самых больших среди современных видов», — заявили палеонтологи.

Обе миноги оказались довольно зубастыми. С учетом морфологии зубов и строения зубного ряда исследователи насчитали у Y. occisor 16 околоротовых зубов, а у Y. ingensdentes — 23. Все они имели трехгранную форму с заостренной верхушкой.

По мнению ученых, строение зубов и ротового аппарата указывают на то, что оба вида прицеплялись к добыче и не только высасывали кровь, но и выкусывали ткани у жертвы.

Также исследователи обратили внимание на поразительное сходство ротового аппарата ископаемых миног и австралийской миноги (Geotria australis), которая сегодня обитает только в Южном полушарии. Это позволяет предположить, что современные миноги появились в Южном полушарии позднего мелового периода, а не в Северном полушарии, как принято считать.