Палеонтологи нашли древнейшую нелетающую птицу
Древнейшие птицы известны с юрского периода, но их нелетающие представители, как до сих пор считали, появились лишь через 70 миллионов лет. Авторы новой работы, опубликованной в журнале Nature показали, что на деле даже среди самых ранних птиц были нелетающие. Это ставит и вопрос о том, сколько же раз птицы «изобрели» полет.
Птицы — единственные представители динозавров, что пережили падение астероида 66 миллионов лет назад. Много лет палеонтологи считали, что эволюционные адаптации птиц с самого начала благоприятствовали их господству в воздушной среде, но мешали добиться господства на твердой поверхности. Скелет, насыщенный воздушными полостями, более легок, что упрощает полет, но менее прочен, что усложняет выживание в наземных схватках — и это не единственная адаптация с подобными свойствами. Первые нелетающие птицы, по мнению ученых, появились лишь 80 миллионов лет назад (в мелу), а первые летающие — 150 миллионов, то есть еще в юрском периоде.
Новая работа, опубликованная в Nature, показала менее однозначную ситуацию. Ее авторы описали Yuezhuornis yangyuanensis — новый открытый ими вид и род, названный в честь юэчжо, одного из пяти фениксов китайской мифологии, традиционно считающегося благим знамением. Полное название переводится как «птица юэчжо из [уезда] Чжэнхэ», сам уезд находится в провинции Фуцзянь на юге Китая.
По размерам открытый вид весьма скромен — всего 50 сантиметров от кончика клюва до кончика хвоста (впрочем, мы не знаем возможной длины его перьев). План тела сравнительно близок к археоптериксу, древнейшей бесспорной птице, тоже жившей в юрском периоде, только на другом континенте. Но есть и важные отличия: передние конечности существенно короче и тоньше задних. То есть это существо не могло летать. Зато когти на передней паре конечностей развиты сильнее и позволяют эффективнее удерживать добычу.
Исследователи отметили, что в то же самое время в тех же местах жили плохо летающие птицы Zhengheornis и Fujianvenator, а над ними парили другие птицы — Baminornis, уже хорошо летающие. Серьезную трудность в такой ситуации вызывает анализ эволюции группы птиц. Вероятнее всего, общий их предок был летающим, а уже затем предки Yuezhuornis yangyuanensis утратили эту способность. Но трудно исключать и другую ситуацию.
Как недавно писал Naked Science, в этом году палеонтологи установили, что у динозавров микрорапторинов способность к полету возникла независимо от птиц. А значит, трудно исключать, что и у разных птиц она возникала несколько раз. Возможно, что и общий предок всех птиц в итоге был нелетающим. Если это так, то это очень необычная ситуация. Например, у всех насекомых крылья возникли только один раз в их эволюционной истории, треть миллиарда лет назад.
Другой вопрос, встающий сейчас перед палеонтологией — причины довольно быстрой диверсификации птиц и занятия ими столь разных экологических ниш. Понятно, что летающие виды испытывали слабую конкуренцию с остальными животными юрского периода. Но в мире, полном динозавров других типов, небольшой сухопутный нелетающий хищник или всеядный должен был подвергаться огромному давлению со стороны конкурентов — тем более что детеныши сухопутных динозавров, в том числе хищных, были сравнимы с ним по размеру, то есть конкурировали напрямую, а не косвенно, как их более крупные родственники.
Telegram 
Дзен 
VK 
