При всех преимуществах солнечной энергетики она не идеальна, прежде всего, тем, что ночью даже самая лучшая солнечная электростанция прекращает выдавать ток в сеть. Неудивительно, что ученые регулярно стараются объединить данный метод с другими для получения «чистой» энергии, добиваясь более эффективной и непрерывной выработки.
Одним из путей является использование солнечных электростанций без солнечных батарей, напрямую преобразующих энергию фотонов в электричество. Например, громадными зеркалами-концентраторами можно собирать излучение с обширной площади в одной точке, где достигается огромная температура. Она раскаляет полужидкий теплоноситель – специальный солевой раствор, который, отдавая температуру, превращает воду в пар, вращающий обычную турбину генератора.
Такой раствор остывает медленно и может вырабатывать энергию даже на протяжении ночи. С другой стороны, гелиотермальные электростанции не столь эффективны, как обычные солнечные батареи, и использование их ограничено южными странами, где солнца действительно много. Поэтому поиски новых решений продолжаются.
Одним из них является созданная учеными из Швейцарии и США технология «гидросолнечной» энергии, в которой дешевизна и доступность гелиотермальной энергетики соединена с производительностью водородных топливных элементов. Система одновременно вырабатывает пар для вращения генераторов и запасает водород для работы топливных элементов в ночное время суток.
По словам разработчиков, результат получается беспрецедентный: эффективность производства водорода достигает 50%, а выработки электричества – 46%. В течение суточного цикла работы «гидросолнечная» станция достигает 35-процентной эффективности преобразования энергии солнечного излучения в электричество. Эта цифра действительно впечатляет, ведь технология находится лишь на первых этапах освоения, однако сразу демонстрирует уровень, которого достигают только наиболее современные электростанции, использующие солнечные батареи и вместительные аккумуляторы.
