Биологи заметили, что летучие мыши боятся солнечных электростанций

Человечество начало переход на альтернативные источники энергии сравнительно недавно, и многие аспекты их использования плохо понятны. В частности, мы только начинаем разбираться в том, как ветряные и солнечные электростанции влияют на экологию и биоразнообразие. Новый неожиданный аспект этого влияния обнаружили биологи из Бристольского университета, статья которых опубликована в The Journal of Applied Ecology.

Рукокрылые — один из самых многочисленных отрядов млекопитающих. Они выступают важнейшей частью многих экосистем, ночными хищниками, которые контролируют популяции насекомых, в том числе вредителей сельского хозяйства. Поэтому новые результаты, полученные Элизабет Тинсли (Elizabeth Tinsley) и ее коллегами, имеют большое значение не только для биологов.

Ученые проводили наблюдения вблизи 19 крупных массивов солнечных батарей, развернутых в Великобритании. В качестве контроля использовали 19 соседних участков с аналогичным ландшафтом, но без солнечных панелей. В центре и по краям каждого участка установили детекторы ультразвука, чтобы регистрировать сигналы эхолокации, с помощью которых летучие мыши ориентируются в полете и находят добычу. Записи вели каждую ночь в течение недели, после чего на основе характеристик ультразвука определяли появлявшихся поблизости рукокрылых.

В точности выяснить видовую принадлежность летучих мышей по звуку не всегда удается, поэтому биологи разделили их на несколько групп. Оказалось, из восьми таких групп на участках с солнечными панелями шесть были менее активны, чем по соседству. Самые многочисленные из местных рукокрылых, карликовые нетопыри, у краев таких участков встречались на 40 процентов реже, а в центре — на 86 процентов. В целом активность летучих мышей поблизости от солнечных электростанций снижалась примерно вдвое, а в центре таких массивов — на две трети.

Причина этого остается неизвестной. Теоретически обширные массивы солнечных панелей могут снижать количество и разнообразие растений, а значит, и живущих на них насекомых, служащих пищей летучим мышам. Чтобы проверить эту гипотезу, ученые планируют сравнить численность насекомых на солнечных электростанциях и без них.

Но возможно, что массивы панелей нарушают эхолокацию рукокрылых. В частности, показано, что они часто сталкиваются с гладкими наклонными поверхностями, которые отражают ультразвук в сторону и для летучих мышей «выглядят» пустым пространством.