Лебединая песня облака, приближающегося к сверхмассивной черной дыре Млечного Пути

Астрономы отслеживают эволюцию этой пылевой газовой нити, получившей название X7, с 2002 года. Снимки ближнего инфракрасного диапазона с высоким угловым разрешением, сделанные с помощью мощной адаптивной оптической системы обсерватории Кека, показывают, что X7 стал настолько удлиненным, что теперь его длина составляет в 3000 раз больше расстояния между Землей и Солнцем (или в 3000 астрономических единицах).

Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal.

X7 имеет массу около 50 земных и находится на орбитальном пути вокруг черной дыры нашей галактики, называемой Стрелец А* (или Sgr A*), который займет 170 лет.

«Мы предполагаем, что сильные приливные силы, создаваемые галактической черной дырой, в конечном итоге разорвут X7 на части еще до того, как он завершит хотя бы одну орбиту», — сказал соавтор Марк Моррис, профессор физики и астрономии Калифорнийского университета.

Исходя из траектории движения, команда считает, что X7 приблизится к Sgr A* примерно в 2036 году, а вскоре после этого полностью рассеется. Газ и пыль, составляющие X7, в конечном итоге будут притянуты к Sgr A* и, возможно, позже вызовут фейерверк, когда нагреются и по спирали вольются в черную дыру.

X7 обладает теми же наблюдательными свойствами, что и другие странные пылевые объекты, вращающиеся вокруг Sgr A* и называемые G-объектами, которые выглядят как газ, но ведут себя как звезды. Однако форма и скоростная структура X7 изменилась более значительно по сравнению с G-объектами. Вытянутая газово-пылевая нить движется быстро, со скоростью до 490 миль в секунду. Из-за чрезвычайно большой массы черной дыры все в ее окрестностях движется гораздо быстрее, чем мы обычно наблюдаем в других местах нашей галактики.

Хотя происхождение X7 все еще остается тайной, которую еще предстоит раскрыть и подтвердить, у исследовательской группы есть некоторые подсказки относительно ее возможного образования.

«Одна из возможностей заключается в том, что газ и пыль X7 были выброшены в момент слияния двух звезд», — говорит Чюрло. «В этом процессе слившаяся звезда скрывается внутри оболочки из пыли и газа, что может соответствовать описанию G-объектов. А выброшенный газ, возможно, породил объекты типа X7».

Исследовательская группа продолжит наблюдать за драматическими изменениями X7 с помощью обсерватории Кека по мере того, как сила притяжения черной дыры будет разрывать ее на части.