Письма Джека Потрошителя назвали подделкой журналистов

Британский лингвист Андреа Нини (Andrea Nini) из Манчестерского университета проанализировал тексты 209 писем, приписываемых Джеку Потрошителю, — преступнику, который совершил серию убийств женщин в 1888 году. Лингвист пришел к выводу, что два наиболее ранних и известных письма написаны одним и тем же человеком. Результаты Нини подтверждают теорию, согласно которой все письма написали лондонские журналисты — так они подогревали интерес читателей к делу Потрошителя.

Полиция и газеты начали получать письма и открытки, подписанные прозвищем «Джек Потрошитель», осенью 1888 года — спустя месяц после первого убийства. Наибольший интерес вызвали первые документы: письмо «Дорогой начальник…» (The “Dear Boss» letter) и открытка «Дерзкий Джеки» (The «Saucy Jacky» postcard). Они были написаны похожим почерком, и полиция опубликовала письма в надежде, что кто-то из горожан опознает этот почерк. После этого в полицию и газеты поступили сотни писем, подписанные именем Джека Потрошителя.

Более ранние работы посвящены в основном исследованиям почерка этих писем. Андреа Нини проанализировал индивидуальный языковой стиль документов. Корпус текстов «Потрошителя» содержит 209 писем, состоящих из 17 463 словесных единиц (word tokens). Письма относительно короткие, поэтому к ним невозможно применить популярные методы кластерного анализа, основанные на вычислении частоты определенных черт лексики и синтаксиса — для этого нужен более объемный материал. Нини воспользовался другим подходом: он учитывал присутствие или отсутствие определенных черт в разных текстах. При расчете лингвист использовал коэффициент Жаккара, учитывающий количество общих характерных черт в разных письмах. Показатели писем из «корпуса Потрошителя» исследователь дополнительно сравнил с несколькими корпусами английских текстов XIX века.

Нини пришел к выводу, что два ранних письма, «Дорогой начальник…» и «Дерзкий Джеки», написаны одним человеком. Ученый обнаружил несколько характерных языковых черт, свойственных лишь им. Например, автор использовал фразовый глагол «to keep back» в значении «задержать, отложить» (в данном случае публикацию письма). В других текстах для этого чаще используют глагол «withhold». Также автор использовал глагол «работать» в значении «убивать». В остальных письмах такой схожести черт не обнаружили.

Нини считает, что его выводы подтверждают «журналистскую» теорию появления писем. Согласно ей, самые первые письма, поступившие в Центральное агентство новостей (а оттуда в полицию), создали журналисты лондонских газет. Таким образом они хотели поднять популярность своих изданий. Известно, что первые письма приходили в полицию не напрямую, а через газеты. Также внимание исследователей привлек тот факт, что письма появились лишь через месяц после первого преступления.

Исследование опубликовано в журнале Digital Scholarship in the Humanities.

Ранее криминологи вычислили место жительства Джека Потрошителя с помощью математического моделирования.