Невропатолог-синестетик чувствует боль своих пациентов

Книга доктора Джоэла Салинаса (Joel Salinas) «Зеркальное прикосновение» («Mirror Touch») поступила в продажу. Автор, невропатолог больницы в Массачусетсе (США), описывает свои уникальные способности: у него синестезия и дар чувствовать боль и ощущения других людей —в буквальном смысле слова.

У человека пять чувств: зрение, слух, осязание, обоняние и вкус. Синестезия — особенность восприятия, при которой сигналы перцепции разных чувств смешиваются между собой. У букв может появиться цвет, у звуков — вкус, и так далее в любых комбинациях, хотя некоторые встречаются чаще: некоторые музыканты обладают «цветным слухом», что помогает им в творчестве. Так, композитор А. Н. Скрябин различал ноты не только на цвет, но и на вкус; а художник В. В. Кандинский «слышал» звуки красок.

Книга уже вызвала множество рецензий, в которых особенности восприятия Салинаса описываются как зеркальная синестезия.

Как объяснить синестезию? Сейчас принята модель осциляционно-резонансного соответствия, которая объединяет ранние догадки о нейрофизиологии этого феномена. Синестезия, как правило, зарождается в раннем детстве, с формированием связей мозга. Предположительно, у некоторых людей есть явно чрезмерная реакция на попытки распознания лично значимых и при этом субъективно выделяемых объектов — таких, как звуки и цвета. Ребенок учится отличать зеленый цвет не сравнением с точной длиной его волны, а путем сопоставления мнения окружающих с тем, что видит сам: «Этот предмет синий, этот зеленый, а вот этот?» Синестезия всегда относится к объектам, которые вместе составляют четкую группу, при этом нужно выбирать один элемент из множества (пример: буквы алфавита), а их восприятие субъективно и зависит от ситуации. Образно говоря, хочется понять, что означает некий текст или какие чувства передает музыка. Восприятие формируется в том раннем возрасте, когда ребенок еще не знает, сколько букв в алфавите, цветов в радуге и тем более — нот. Он просто учится слышать, видеть и читать — насколько это возможно. У некоторых такое стремление приводит к избыточности реакции. В результате центры мозга, которые отвечают за восприятие, перевозбуждаются, и нервные сигналы распространяются шире, чем у обычных людей, достигая центров, отвечающих за другие виды восприятия. Образно говоря, возникает «чувственное эхо» как результат развитого символьного восприятия. Известны два случая, когда синестезия возникала уже у взрослых людей после инсульта: мозг компенсировал повреждения, создавая новые связи, и возник своеобразный побочный эффект.

Синестезия не всегда приносит исключительно пользу. Сам Джоэл Салинас в детстве с большим трудом справлялся с математикой:

«Я не воспринимал сложение интуитивно. Моя двойка была красным человеком, имеющим детей, а моя четверка — дружелюбным парнем голубого цвета. Как в таком случае два плюс два могло быть равно четырем?»

По этому воспоминанию можно судить, что случай Салинаса уникальный: он не просто видит цветные числа, но и ассоциирует их с людьми, причем обладающих эмоциями. Еще в детстве он отметил, что даже при просмотре телепрограмм испытывает те же ощущения, что и персонаж фильма. Что уж говорить о живом общении: «… Если вы задыхаетесь от недостатка воздуха, я тоже задыхаюсь, если у вас паническая атака — у меня тоже». При обучении ему это не раз мешало: медикам часто приходится работать с людьми, чьи ощущения нельзя назвать приятными. Но впоследствии он применил способности в своей медицинской практике.

Проблема в том, что возможности доктора Салинаса не объясняются одной лишь синестезией. Почему-то в новостях о нем упоминают лишь ее, хотя само название книги — «Зеркальное прикосновение» — указывает вовсе не на синестезию, а на исключительно высокую чувствительность зеркальных нейронов.

Человек в начале своей жизни обучается не аналитическим путем, а подражая поведению и действиям, в частности учится проявлять эмоции. Младенцы в первую очередь пытаются отличать лица от других объектов и различать видимые эмоции. Сопереживание, эмпатия — важная способность человека, без которой социализация была бы невозможной. Именно работа зеркальных нейронов объясняет заразительность зевоты и смеха.

Интересно, что психопаты, у которых эмпатия отсутствует, могут активировать сопереживание по желанию, то есть каким-то образом «включать» свою систему зеркальных нейронов. Дело в том, что, в отличие от обычных людей, она по умолчанию «отключена». Неспособность аутистов и больных синдромом Аспергера распознавать и учитывать эмоции других нейрофизиология также объясняет нарушением работы зеркальных нейронов.

По-видимому, у Джоэла Салинаса система зеркальных нейронов обладает сверхвысокой чувствительностью — и он не просто понимает, что чувствуют другие, но буквально переживает их ощущения. И уже столь высокая возбудимость нейронов — в то же время и причина синестезии.