Хотя обычно у рептилий глазница — просто круглое отверстие в черепе, где при жизни находилось глазное яблоко, у хищных динозавров все обстояло иначе. Изучив глазницы нескольких видов хищных динозавров, ученые пришли к выводу, что даже их форма эволюционировала с целью поглощать удары и обеспечивать владельцу самый лучший укус.

Динозавры-зауроподы были крупнейшими из живших на суше животных, во много раз превосходящими по размерам современных млекопитающих. Теперь ученые раскрыли еще один секрет их строения, помогавший костям этих животных не ломаться под весом тела.

Порой для того, чтобы просто увидеть окаменелость в окружающей ее породе, приходится применять нестандартные методы — например, нейтронную томографию, с помощью которой группа немецких и аргентинских ученых открыла новый вид цинодонтов, ближайших родственников современных млекопитающих.

Семьдесят тысяч лет назад на острове Флорес жил гигантский аист-марабу ростом со взрослого человека. Ранее ученые полагали, что столь массивная птица должна была утратить способность к полету и проводить все время на земле, путешествуя в поисках падали. Однако новые находки доказали, что это не так: на самом деле, 16-килограммовый марабу умел летать.

В конце миоцена по заболоченным лесам Болгарии бродил последний из европейских родственников современной большой панды — и питался он вовсе не бамбуком. Вероятно, из-за осушения климата это животное попыталось адаптироваться к новой диете, состоящей из разнообразной мягкой растительности, но в конце концов вымерло, когда его родные леса сменились открытыми равнинами.

В марте этого года палеонтологическое сообщество изрядно взбудоражила новость о том, что известный всем вид динозавров, знаменитый тираннозавр рекс, может быть разделен на три разных вида: «царя», «императора» и «королеву». Теперь вышло опровергающее исследование, в котором доказывается недостаточность различий между окаменелостями для выделения отдельных видов тираннозавров.

Обычно плезиозавры, длинношеие морские ящеры эпохи динозавров, прочно ассоциируются в нашем сознании с бескрайними морскими просторами. Однако новая находка, сделанная на севере Африки, доказывает, что некоторые виды этих рептилий могли искать пропитание в реках.

Палеонтологи описали новый протерозойский организм Auroralumina attenboroughii, который, скорее всего, был предком современных животных из типа стрекающие. Находка сделана на территории Чарнвудского леса в Англии, где более 70 лет назад началась история изучения загадочных существ эдиакарского периода.

Следы сохранились по чистой случайности: владельцу заведения нравилось, как выглядит и вписывается в интерьер необработанный камень.

В конце девонского периода (примерно 370 миллионов лет назад) похожие на рыб позвоночные делали первые неуверенные шаги на берегу — среди них был и знаменитый тиктаалик. Оказалось, некоторые его родственники тем временем предпочли не рисковать и продолжили жить в воде — как только что описанный новый вид, кикиктания Qikiqtania wakei.

Ausichicrinites zelenskyyi — ископаемая морская лилия из отряда коматулиды, найденная на территории Эфиопии.

Позвоночные животные доминируют в экосистемах Земли сотни миллионов лет, однако их происхождение в процессе эволюции не вполне ясно. Детальное исследование юньнанозоона (примитивного морского животного, жившего в кембрийском периоде) и его жаберных дуг позволило назвать его самой древней предковой формой типа хордовых, а значит, и всех позвоночных.

Ранний ордовик был временем, когда животный мир переживал невиданный взрыв биоразнообразия. И вот, на юге Китая нашли захоронение безупречно сохранившихся окаменелостей того периода. Теперь ученые смогут лучше понять, как именно происходила глобальная смена фаунистического состава, превратившая примитивные экосистемы кембрийского периода в более прогрессивные среднепалеозойские.

Хотя обычно насекомые не ассоциируются в нашем сознании с понятием «заботливый родитель», команда китайских палеонтологов обнаружила доказательства заботы о потомстве у юрских водяных клопов.

Пятьсот миллионов лет назад в морях нашей планеты плавало удивительное животное размером с креветку: у него была круглая пасть, усеянная множеством зубов, покрытые шипами клешни и три крупных глаза, обеспечивавших широкий обзор. Хотя это существо не оставило прямых потомков, его причудливая анатомия позволила ученым лучше понять, как протекала эволюция нервной системы у современных членистоногих — раков, пауков и насекомых.

Долгое время ученые не могли понять, зачем многим хищным динозаврам потребовались их крошечные передние конечности. Теперь мы, возможно, сможем ответить на этот вопрос — благодаря находке крупного плотоядного динозавра, жившего на территории Аргентины за 30 миллионов лет до появления тираннозавра.

Аммониты были головоногими моллюсками, которые доминировали в морях палеозойской и мезозойской эр, порой достигая внушительных размеров. Чтобы понять, как плавали эти животные с разнообразными спиральными раковинами, ученые создали подводных роботов-аммонитов и оценили их гидродинамические свойства.

Хотя мы традиционно воспринимаем динозавров как холоднокровных существ, живших в теплом, «парниковом» климате, данные последних лет все чаще переворачивают эту модель с ног на голову. Теперь ученые получили палеоклиматические доказательства того, что империя динозавров, возникшая на границе триасового и юрского периодов, была основана во времена глобального похолодания, а строили ее теплокровные рептилии.

Австралийские палеонтологи описали новый вид и род крупного кенгуру, жившего на острове Новая Гвинея 20-50 тысяч лет назад. Это животное не состоит в близком родстве с австралийскими кенгуру, а принадлежит к уникальному роду примитивных кенгуру, встречавшихся только в Новой Гвинеи.

Канадскому шахтеру, работавшему на Клондайкских золотых приисках, повезло найти настоящее сокровище — и не самородок «презренного металла», а целую мумию мамонтенка, пролежавшую в вечной мерзлоте почти 30 тысяч лет. Малышку назвали Нун-чо-га, что в переводе с индейского языка хэн означает «большой детеныш».