Virgin Orbit прикрепила к Cosmic Girl ракету для спутников

Калифорнийская компания в структуре Virgin Group объединила ракету LauncherOne с самолетом носителем — модифицированным Boeing 747, — который прозвали Cosmic Girl, в муниципальном аэропорту Лонг-Бич.

«Команда провела первую проверку интеграции ракеты с Cosmic Girl, чтобы удостовериться, что механика, электрика, ПО и динамика работают как следует, — написал Ричард Брэнсон в своем блоге. — Это невероятно волнительный момент для нас,  теперь первые тестовые полеты Virgin Orbit стали еще ближе».

Кампания тестовых полетов начнется с перевозочных миссий, в которых LauncherOne будет прикреплен к Cosmic Girl с момента взлета и до самого приземления. Далее последуют тесты сброса, которые позволят инженерам изучить механизм сброса ракеты и полет LauncherOne в земной атмосфере.

Брэнсон надеется быстро пройти через эти этапы: он сообщил, что LauncherOne выйдет на орбиту в начале следующего года.

21-метровая LauncherOne может перевозить спутники весом до 500 килограммов на разные низкие околоземные орбиты. Cosmic Girl поднимет ускоритель на высоту примерно 10,7 километра, где LauncherOne отсоединится и продолжит свой путь в космос самостоятельно. Брэнсон считает, что такая стратегия воздушного запуска обладает дополнительной гибкостью.

Сестринская компания Virgin Orbit — Virgin Galactic — также планирует запускать аппараты в воздух. Космический лайнер SpaceShipTwo, рассчитанный на шестерых пассажиров, будет выходить в суборбитальное пространство после выведения на достаточную высоту самолетом-носителем WhiteKnightTwo.