Жирафы оказались способны взвешивать шансы

Стараясь принять верное решение, мы часто прикидываем вероятность того или иного развития событий. В царстве животных это редкая способность, которая до сих пор была подтверждена лишь для приматов и попугаев. И те, и другие выделяются крупным — относительно размеров тела — мозгом. Тем неожиданнее, что недавно способности оценивать шансы продемонстрировали жирафы, мозг которых совсем невелик для их огромной туши. Статья об этом опубликована в журнале Scientific Reports.

Взвешивание вероятностей — сложная способность, не связанная напрямую с возможностями математических вычислений в уме. Для ее подтверждения недостаточно предложить животному разные количества того или иного лакомства. Поэтому Федерика Амичи (Federica Amici) и ее коллеги из Испании и Германии придумали более оригинальные эксперименты.

Они демонстрировали животным две емкости со смесью овощей: любимой жирафами моркови и кабачков цукини, к которым эти млекопитающие более-менее равнодушны. В одной емкости было больше моркови (80 штук против 20), во второй — цукини (в такой же пропорции). Затем исследователь наугад брал по овощу из каждой емкости — так, чтобы жираф не видел, попалась морковка или кабачок, и предлагал испытуемому выбрать. Эксперименты проводили на четырех разных животных, и в 20 попытках они выбирали овощ из емкости, где было больше моркови, в среднем 17 раз.

Стараясь более надежно показать, что такое поведение связано именно со способностью оценивать шансы, а не с чистым подсчетом, ученые усложнили эксперимент. В одну емкость поместили 20 морковок и сотню кабачков, а во вторую — столько же морковок и всего несколько нарезанных кусков цукини. Если бы жирафы принимали решение, быстро пересчитывая количество морковок, то обе емкости казались бы им одинаковыми. Однако на деле испытуемые все-таки предпочитали овощ, вслепую вытянутый из второй емкости.

Ученые заключили, что жирафы могут прикидывать соотношение разных овощей и оценивать шансы на то, что им попадется лакомая морковь, причем делают это без каких-либо проблем. Однако дополнительные эксперименты продемонстрировали, что сочетание такой способности с другими когнитивными навыками дается жирафам с трудом.

Ученые предъявляли им такие же прозрачные емкости со смесями овощей, но теперь они был разделены на две части — с разными пропорциями моркови и кабачков в каждой. Овощ на выбор забирали только из верхних частей, предлагая жирафам. Лишь одно из четырех экспериментальных животных продемонстрировало верный выбор, показав способность принимать решение на основе сочетания пространственного мышления с вероятностным.

Стоит подчеркнуть, что жирафы отличаются совсем небольшим относительным размером мозга. Коэффициент энцефализации — отношения массы мозга к средней массе мозга, прогнозируемой для млекопитающих такого размера — у них составляет всего 0,64. Для сравнения, у людей этот показатель достигает 7,4, у шимпанзе — двух-трех, у дельфинов — четырех-пяти, у слонов — около 1,5.