В доколумбовом захоронении нашли один из древнейших случаев рака кости

Злокачественные опухоли упоминаются в письменных источниках, созданных еще до нашей эры, — например, в древнеегипетских папирусах середины II тысячелетия до н. э. Однако останки людей, страдавших онкологическими заболеваниями, остаются редкостью среди археологических находок. Изменения тканей при раке часто не затрагивают скелет, поэтому идентифицировать заболевание по костным останкам сложно. Каждая такая находка представляет ценность и для археологии, и для медицины.

Авторам новой работы удалось идентифицировать один из древнейших известных случаев рака кости. Следы опухоли обнаружили на костях подростка, похороненного в районе заброшенного поселения Серро Брухо (Cerro Brujo) на западе Панамы. Впервые это захоронение открыли в 1970 году, но только сейчас технологии дали возможность идентифицировать заболевание.

Останки принадлежали подростку 14–16 лет. Это делает случай еще более примечательным: практически все известные науке останки людей, страдавших различными видами рака кости, принадлежат взрослым. Возраст установили по зубам: повреждения были незначительными, зубы мудрости отсутствовали. Череп по строению скорее похож на женский, но для точного определения пола данных недостаточно. Согласно данным радиоуглеродного датирования, подросток скончался около 1300 года н. э.

Останки исследовали при помощи рентгенографии. В плечевой кости ученые обнаружили плотную кальцинированную склеротическую массу и следы деструкции самой кости. В других костях скелета нашли свидетельства гиперостоза — явления, при котором содержание костного вещества в ткани значительно увеличивается. Ученые считают, что это также может быть следствием рака. Поставить останкам точный «диагноз» пока не удается: по мнению исследователей, подросток страдал либо остеосаркомой, либо саркомой Юинга.

Многие вопросы об этом захоронении остаются открытыми. К 1300 году поселение Серро Брухо уже около 150 лет оставалось заброшенным. По мнению ученых, подросток мог жить в одном из ближайших поселений. Серро Брухо его родственники могли считать местом, где когда-то жили их предки — об этом свидетельствует ритуальный характер погребения. Тело было аккуратно уложено лицом вниз, в захоронении нашли два глиняных сосуда и крупную раковину моллюска Charonia variegata. Сегодня такие раковины используются в ритуалах народов гуайями, населяющих часть территории Панамы.