• Добавить в закладки
  • Facebook
  • Twitter
  • Telegram
  • VK
  • Печать
  • Email
  • Скопировать ссылку
23.02.2022
Анатолий Глянцев
9 925

Вторая жизнь в небесах: как бизнесмены воскрешают спутники

7.1

Ближний космос давно уже не манящая цель, к которой прорывались, не считаясь с затратами. Это арена бизнеса, военных приготовлений и решения вполне земных проблем. И теперь на наших глазах рождается новая, но такая долгожданная отрасль — космическая логистика. Naked Science объясняет, как человечество избавляется от расточительности космического масштаба.

Роботизированная рука устанавливает на спутник двигательный модуль MEP (представление художника)./(с)Northrop Grumman. / Автор: Сергей Данилов

Давайте представим себе такой диалог:
— У меня вчера лопнула покрышка, я бросил машину и купил новую.
— Я тоже недавно купил новую машину: бензин кончился.
Трудно вообразить более фантасмагорический обмен репликами. Это театр абсурда? Нет, это космонавтика.

Если в космическом аппарате что-то выходит из строя, починить его некому. Исключения крайне редки. Да, американские астронавты несколько раз ремонтировали «Хаббл» (главный орбитальный телескоп всея астрономии мог себе это позволить). Да, однажды они поставили новый двигатель на спутник связи Intelsat 603, не долетевший до целевой орбиты.

Но ремонт силами астронавтов это так сложно и дорого, что оправданно лишь в исключительных случаях. К тому же Intelsat 603 удалось починить именно потому, что он остался вблизи Земли. На геостационарную орбиту, где обычно и работают спутники связи, люди не летают никогда — слишком она далекая.

Впрочем, настоящий бич космических аппаратов не «пробитые шины», а «кончившийся бензин». Разумеется, спутник — не автомобиль, но ему тоже нужно топливо. Двигатель приходится включать, чтобы корректировать орбиту и ориентацию аппарата в пространстве. Увы, заправки в космосе пока в остром дефиците (вообще-то их нет совсем). Поэтому космические аппараты, стоимость которых подчас измеряется сотнями миллионов долларов, приходится выводить из эксплуатации, как только у них закончится топливо. Зачастую при этом все системы работают, солнечные батареи дают энергию, казалось бы, живи и радуйся еще много лет.

Это касается не только спутников Земли. Скажем, обращавшийся вокруг Цереры Dawn и исследовавший систему Сатурна «Кассини» постигла та же участь. Лишившись возможности контролировать свою орбиту, «Кассини» мог со временем упасть на какой-нибудь из спутников Сатурна, а Dawn — на Цереру. А ведь там есть собственная органика, а в системе Сатурна, возможно, и жизнь. Загрязнять такую среду земными органическими «подарочками» было бы недопустимо. Поэтому Dawn на остатках топлива перевели на очень высокую орбиту, откуда он просто «не видит» малую планету (но зато никогда на нее и не упадет). А «Кассини» и вовсе сожгли, направив прямиком в атмосферу Сатурна.

Терять исследовательские межпланетные зонды особенно тяжело. На смену выбывшему спутнику связи тут же придет новый, поскольку это прибыльное вложение. А вот новых полетов к Церере или Сатурну поди дождись: интересных объектов для межпланетных экспедиций куда больше, чем выделяемых на них денег. Так что свертывание вполне еще жизнеспособных миссий было хоть и ожидаемым, но болезненным ударом прямо в нежные сердца астрономов.

Впрочем, владельцы коммерческих спутников тоже не рвутся выбрасывать деньги на солнечный ветер. Посему потребность принести в космос заправки и автосервисы назрела и перезрела.  

Воскреснуть на орбите

Первый реальный шаг в этом направлении сделала компания Northrop Grumman Corporation и ее «дочка» с говорящим названием SpaceLogistics LLC. Они предложили рынку свое детище: «Транспортное средство для продления миссии» (Mission extension vehicle, или MEV). Фактически это космический буксир. Он стыкуется со спутником, исчерпавшим запасы топлива, и берет на себя управление его орбитой и ориентацией. Важно, что «подопечному» не нужно никаких стыковочных узлов. MEV надежно прикрепляется к спутнику, буквально уцепившись за то, что есть.

К слову, MEV можно использовать и как уборщик для спутников, давно и прочно превратившихся в космический мусор.

«На геостационарной орбите сегодня очень тесно, она буквально забита!»

В ответ на вопрос Naked Science об эффективности этой технологии заведующий лабораторией беспилотных летательных аппаратов МФТИ Александр Родин в своем комментарии сказал: «Это очень ожидаемая технология, и проблема здесь вовсе не в дороговизне спутников, а в том, что на геостационарной орбите сегодня очень тесно, она буквально забита действующими и выведенными из эксплуатации аппаратами. Поэтому роботизированные манипуляции там абсолютно необходимы».

Отметим, что сейчас принято на остатках топлива уводить спутники с геостационарной орбиты на орбиту-кладбище. Она не используется ни для чего, кроме складирования отслуживших свое аппаратов. Но пока космонавтика дорастала до принципа «ползи на кладбище, пока еще не умер», геостационарную орбиту успели порядком замусорить.

Предложением SpaceLogistics заинтересовался телекоммуникационный гигант Intelsat, управляющий пятью десятками спутников. Первая стыковка MEV (и, между прочим, вообще первая в истории стыковка коммерческих аппаратов) произошла 25 февраля 2020 года. Космический буксир MEV 1 взял под опеку спутник Intelsat 901, выведенный было из эксплуатации в 2019 году в связи с нехваткой топлива. Нежданный спасатель продлил ему жизнь еще на пять лет. Потом он уведет подопечного на орбиту-кладбище и отстыкуется. После этого у MEV 1 еще останется горючее, чтобы обслужить следующий спутник.

Отметим, что Intelsat 901 перед стыковкой на всякий случай поднимали на 180 километров. Если бы стыковка закончилась столкновением, космический мусор не попал бы на крайне востребованную геостационарную орбиту.

А уже 12 апреля 2021 года второй аппарат той же серии, MEV 2, сделал любителям космонавтики подарок к празднику. Он взял на буксир спутник Intelsat 10-02, который также будет опекать в течение пяти лет. Причем впервые эта операция прошла прямо на геостационарной орбите, а не в «песочнице» над ней.

Дотянуться рукой до спутника

Теперь же SpaceLogistics выводит свои услуги на новый уровень. Использовав MEV как платформу, инженеры создали «Роботизированное транспортное средство [для космических] миссий» (Mission robotic vehicle, или MRV). На MRV установлена рука-манипулятор, которая может пристыковать к спутнику дополнительные модули. В принципе, она могла бы также выполнять диагностику и даже мелкий ремонт.

Первым покупателем новой услуги стала компания Optus, крупнейший владелец спутников связи в Австралии. Согласно контракту, в 2024 году MRV стартует на ракете SpaceX. Помимо «рукастого» робота, на борту ракеты будет три 400-килограмовых модуля MEP. MEP означает Mission extension pod, что можно перевести как «подвесной двигатель для продления миссии». Это космический буксир «для бедных». Он выполняет меньше видов операций по коррекции орбиты, чем MEV. Тем не менее и он в состоянии на шесть лет продлить эксплуатацию типичного спутника массой 2 тонны.

Модуль MEP вставляется прямо в сопло штатного двигателя спутника (просим господина Фрейда воздержаться от комментариев!). Этот процесс показан в приведенном ниже видеоролике.

MRV и три MEP доберутся на геостационарную орбиту по отдельности. Зато потом космический робот будет захватывать двигательные модули и ставить их на спутники. В 2025 году первый модуль будет установлен на австралийский спутник D3. И это только начало. Помимо Optus контракты подписаны еще с пятью клиентами. Всего же робот MRV рассчитан на десять лет в космосе. Все это время к нему можно отправлять новые модули MEP. Компания рассчитывает, что профессиональный спаситель спутников установит до 60 модулей.

Интересно, что компания использовала новую бизнес-модель. Космический буксир MEV принадлежит SpaceLogistics, а клиент покупает только услугу по продлению эксплуатации своего спутника. А вот каждый модуль MEP покупается клиентом вместе с услугой по его установке.

Что день грядущий нам готовит

Вряд ли SpaceLogistics надолго останется единственным игроком на рождающемся у нас на глазах рынке. Так, NASA уже несколько лет испытывает на МКС систему Robotic Refueling Mission 3 (Роботизированная заправочная миссия — 3). Этот робот отрабатывает технологию заправки космических кораблей жидкостями, будь то топливо или охладитель. А Европейское космическое агентство уже заключило контракт со швейцарским стартапом ClearSpace на родственную услугу — уборку космического мусора. Она тоже требует стыковки перехватчика с аппаратом, изначально не предназначенным ни для каких стыковок.

К слову, подобные технологии имеют и еще один довольно неожиданный аспект.

«Звездные войны роботов — давно не фантастика, а реальность»

«Любые космические аппараты, способные в автоматическом режиме сближаться и совершать манипуляции с другими аппаратами на орбите, это и инструмент разрушения космической инфраструктуры вероятного противника. Звездные войны роботов — давно не фантастика, а реальность, с которой необходимо считаться и, безусловно, принимать меры по защите своих интересов», — отмечает Александр Родин.

Что ж, это две стороны одной медали. Бок о бок с гражданской логистикой в космос шагает и военная. Напомним, что Naked Science недавно подробно рассказывал об этой новой угрозе.

Нашли опечатку? Выделите фрагмент и нажмите Ctrl + Enter.
Подписывайтесь на нас в Telegram, Яндекс.Новостях и VK
Предстоящие мероприятия
Позавчера, 12:27
Елизавета Александрова

Американская лунная программа «Артемида» предусматривает экспедиции длительностью от нескольких дней до долгих недель и даже месяцев, но луномобиля для передвижения экипажа по поверхности спутника Земли на сегодня нет. Поэтому космическое агентство США продумывает план действий на случай, если астронавты окажутся далеко от базы и кто-то из них внезапно не сможет идти самостоятельно.

Позавчера, 19:39
Варвара Кравцова

Сражались ли амазонки на территории нашей страны, как развивались первые крупные города и чем древний геном выносливее современного — об этом нам рассказал Харис Мустафин, заведующий лабораторией исторической генетики, радиоуглеродного анализа и прикладной физики МФТИ.

Позавчера, 09:06
Редакция Naked Science

На IV Конгрессе молодых ученых, прошедшем на федеральной территории Сириус, активно обсуждали не только атомную энергетику, но и перспективные термоядерные проекты. Сотрудник Naked Science задал вопрос о том, может ли российское участие в ИТЭР постигнуть судьба российского же участия в ЦЕРН, из которого отечественных ученых «попросили». Представитель госкорпорации отметил ряд причин, по которым такой сценарий сомнителен.

28 ноября
Елизавета Александрова

Обсерватории постоянно улавливают «мигающие» радиосигналы из глубин Вселенной. Чаще всего их источниками оказываются нейтронные звезды, которые за это и назвали пульсарами. Но к недавно обнаруженному источнику GLEAM-X J0704-37 они, по мнению астрономов, отношения не имеют.

Позавчера, 12:27
Елизавета Александрова

Американская лунная программа «Артемида» предусматривает экспедиции длительностью от нескольких дней до долгих недель и даже месяцев, но луномобиля для передвижения экипажа по поверхности спутника Земли на сегодня нет. Поэтому космическое агентство США продумывает план действий на случай, если астронавты окажутся далеко от базы и кто-то из них внезапно не сможет идти самостоятельно.

30 ноября
Редакция Naked Science

Последние полвека темпы развития науки снижаются. В быту это пока незаметно, потому что от фундаментального открытия до его реализации в технике проходят десятки лет. Но замедление длится слишком долго, то есть вскоре мы столкнемся с замедлением развития техники в целом. Naked Science решил дать перевод видео физика и популяризатора Сабины Хоссенфельдер на эту тему. Что же не так с современной наукой и можно ли что-то исправить?

16 ноября
Evgenia

Международная коллаборация физиков под руководством ученых из Йельского университета в США представила самые убедительные на сегодня подтверждения существования нового типа сверхпроводящих материалов. Доказательство существования нематической фазы вещества — научный прорыв, открывающий путь к созданию сверхпроводимости совершенно новым способом.

28 ноября
Елизавета Александрова

Обсерватории постоянно улавливают «мигающие» радиосигналы из глубин Вселенной. Чаще всего их источниками оказываются нейтронные звезды, которые за это и назвали пульсарами. Но к недавно обнаруженному источнику GLEAM-X J0704-37 они, по мнению астрономов, отношения не имеют.

25 ноября
Полина Меньшова

Многие одинокие люди считают, что окружающие не разделяют их взглядов. Психологи из США решили проверить, так ли это на самом деле, и обнаружили общую особенность у людей с недостаточным количеством социальных связей.

[miniorange_social_login]

Комментарии

Написать комментарий
Подтвердить?
Подтвердить?
Причина отклонения
Подтвердить?
Не получилось опубликовать!

Вы попытались написать запрещенную фразу или вас забанили за частые нарушения.

Понятно
Жалоба отправлена

Мы обязательно проверим комментарий и
при необходимости примем меры.

Спасибо
Аккаунт заблокирован!

Из-за нарушений правил сайта на ваш аккаунт были наложены ограничения. Если это ошибка, напишите нам.

Понятно
Что-то пошло не так!

Наши фильтры обнаружили в ваших действиях признаки накрутки. Отдохните немного и вернитесь к нам позже.

Понятно
Лучшие материалы
Войти
Регистрируясь, вы соглашаетесь с правилами использования сайта и даете согласие на обработку персональных данных.
Ваша заявка получена

Мы скоро изучим заявку и свяжемся с Вами по указанной почте в случае положительного исхода. Спасибо за интерес к проекту.

Понятно
Ваше сообщение получено

Мы скоро прочитаем его и свяжемся с Вами по указанной почте. Спасибо за интерес к проекту.

Понятно