Обнаружен пульсар, «чемпион» Млечного Пути по скорости вращения

Когда большая активная звезда взрывается сверхновой, ядро ее коллапсирует и часто образует новый объект – невероятно компактную и плотную нейтронную звезду. Сильное магнитное поле и вращение заставляют их излучать узкими потоками во всех диапазонах от радио- до гамма-лучей. Время от времени потоки от таких далеких нейтронных звезд направляются к Земле, и мы видим их как регулярно повторяющиеся вспышки пульсаров. За таким объектом и проследили Сиз Басса (Cees Bassa) из Нидерландского института радиоастрономии (ASTRON) и его коллеги, статья которых опубликована в Astrophysical Journal Letters.

Миллисекундный пульсар PSR J0952–0607 (J0952) расположен на расстоянии 3200–5700 световых лет в созвездии Секстант. По оценкам астрономов, он насчитывает около 1,4 солнечных масс, и каждые 6,4 часа вокруг него обращается небольшая звезда-спутник массой порядка 20 масс Юпитера. Нейтронная звезда перетягивает на себя часть вещества своей соседки. Этот поток заставляет ее раскручиваться все быстрее – по оценкам Бассы и его соавторов, скорость вращения J0952 достигает 707 об./с – больше 42 тыс. об./мин.

Наблюдения были проведены с помощью сети из тысяч сравнительно небольших радиоантенн, расположенных в Нидерландах и других странах Северной Европы и объединенных в инструмент LOFAR (Low-Frequency Array, «Низкочастотный массив»). Они показали, что параллельно вращению увеличивается и сила излучения пульсара. В результате он все активнее испаряет соседнюю звезду – этот процесс все еще продолжается. Такие объекты уже известны ученым и, как самый знаменитый из них, иногда называются «черными вдовами», подобно паукам, самки которых пожирают самцов после копуляции.

Теоретически пульсары могут разгоняться до скорости порядка 72 тыс. об./мин, прежде чем начать распадаться на части под действием центробежных сил. J0952 до этого еще далеко, хотя он и стал самым быстро вращающимся в нашей Галактике и вторым из вообще всех известных пульсаров. Текущий рекордсмен PSR J1748–2446ad набирает около 43 тыс. об./мин, порядка 60 процентов от теоретического максимума.