Масс-спектрометрия помогла выяснить возраст отпечатков пальцев

Ученые из Университета штата Айова смогли найти способ определения времени, которое прошло с того момента, когда был оставлен отпечаток пальца. Статью о своем открытии они опубликовали в журнале Analytical Chemistry.

Химик Пейдж Хиннерс, работавшая над другим способом проверки давности оставленных отпечатков, случайно обнаружила, что ненасыщенные жирные кислоты триацилглицеролы со временем пропадают из списка зафиксированных в следах пальцев веществ. После тщательной проверки выяснилось, что они замещаются другими веществами.

Оказалось, при взаимодействии с озоном в отпечатках происходит деградация триацилглицеролов. Основываясь на этом факте, исследователи создали инструмент для определения возраста отпечатка пальца.

Время, прошедшее с момента появления отпечатка, можно определить с помощью матрично-активированной лазерной десорбции/ионизационной масс-спектрометрии (MALDI). Это технология, которая использует лазер для анализа соединений, оставленных на поверхности, а затем регистрирует массу и электрический заряд каждого компонента в образце — например, различных масел в отпечатке пальца. Инструмент визуализации позволил химикам отслеживать деградацию ненасыщенных масел при реакции с озоном, содержащимся в воздухе.

Пока методика определения возраста отпечатков еще в самом начале процесса создания и настройки, но ученые настроены оптимистично: она достаточно хорошо себя показывает. «Прямо сейчас мы можем измерить количество дней [с тех пор как отпечаток был оставлен]. Легко отличить однодневный от свежего. В этом нет никаких сомнений», — говорит доктор Хиннерс. Также в плюсы метода можно зачислить то, что порошок, используемый при дактилоскопии, не мешает определять возраст отпечатка и не нарушает определение его состава.

Тем не менее не стоит ожидать, что новый суперинструмент для криминалистики начнет использоваться прямо завтра. Пока исследование проводилось на очень небольшой выборке, а на химический состав отпечатков пальцев влияет масса факторов. Необходима длительная работа, чтобы установить, как метод будет работать при разном климате, на отпечатках людей различного возраста, пола, этнических групп и с учетом индивидуальных особенностей. На сегодня ученые добились подтверждения самой концепции и непротиворечивых результатов при проверке каждого человека.