На новейшем британском авианосце Queen Elizabeth развернута первая авиационная эскадрилья

Состоялось знаменательное событие для нового британского авианосца и для всего флота Ее Величества в целом. На борту авианосца Queen Elizabeth развернули первую авиационную эскадрилью. Речь идет о 820-й эскадрилье (820 Naval Air Squadron), которая имеет на вооружении винтокрылые машины Merlin Mk2. Ранее они уже совершали посадку на борт корабля, однако местом базирования оставалась наземная база. Теперь летчики и техники будут круглосуточно нети службу на борту Queen Elizabeth.

Противолодочный вертолет Merlin Mk2 является усовершенствованной версией Merlin Mk1. В рамках проведенной модернизации винтокрылая машина, в частности, получила новые современные дисплеи в кабине пилота и новые системы связи и навигации. Важной составной частью возможностей вертолета будет комплекс Crowsnest, который станет глазами и ушами британских авианосцев. Технические ограничения не позволяют кораблям типа Queen Elizabeth нести палубные самолеты дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО), а их функции частично возьмут на себя вертолеты.

Сами британские военные надеются, что Merlin Mk2 с системой Crowsnest будет эффективно служить до 2029 года, давая возможность морякам заранее выявлять потенциальные угрозы на воде, под водой и в воздухе. Система состоит из новейшей версии радара Searchwater, а также комплекса управления Cerberus, разработанного компанией Thales.

Основой же ударной мощи корабля будут истребители пятого поколения F-35B, имеющие способность укороченного взлета и вертикальной посадки (некоторые источники ошибочно указывают модификацию F-35С). Это американские «невидимки» пятого поколения, которые в теории обеспечат британскому флоту тактическое превосходство практически над всеми военно-морскими силами мира.

Единственным весомым исключением являются ВМС США, которые эксплуатируют более мощные авианосцы типа «Нимиц» и «Джеральд Форд». В количественном отношении американских авианосцев также намного больше, даже без учета универсальных десантных кораблей (УДК), которые по факту можно считать американскими мини-авианосцами и которые также несут истребители пятого поколения.