Япония испытает на орбите прототип космического лифта

Двадцать второго сентября Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) с космодрома Танегасима запустило ракету H-IIВ, несущую миниатюрные аппараты для проведения эксперимента STARS-Me, подготовленного инженерами из Университета Сидзуока для отработки некоторых технологий космического лифта. Такое футуристическое инженерное сооружение, состоящее из наземной (возможно, плавучей) платформы, поднятого до самой орбиты троса и движущейся по нему кабины, обещает в будущем сделать космические полеты намного доступнее, а выведение грузов на орбиту — по-настоящему дешевым.

Однако перед создателями космического лифта стоит целый ряд сложнейших инженерных вызовов, разрешить которые пока что нам не под силу. Многие эксперты считают, что космический лифт вообще не удастся создать в обозримой перспективе, но находятся и оптимисты. В Японии их особенно много: можно вспомнить недавний проект компании Obayashi, пообещавшей запустить космический лифт в эксплуатацию уже к середине века. Параллельно развивается и проект STARS профессора из Сидзуоки Масахиры Номи (Masahiro Nohmi).

Первый аппарат, созданный по этой программе, отправился в полет еще в 2009 году, и каждый следующий эксперимент STARS развивает отработанные предыдущим технологии и делает еще один небольшой шаг вперед. Стартовавшие в 2016-м зонды STARS-C провели автономный скоординированный полет в связке, а нынешние STARS-Me (Space Tethered Autonomous Robotic Satellite Mini elevator, «Космические связанные автономные роботизированные спутники — мини-лифт») впервые испытают модель лифтовой кабины.

Пара зондов STARS-Me представляют собой 10-сантиметровые микроспутники (CV и HT) на платформе CubeSat, связанные тросом. Выйдя на орбиту, они растянут связку (в НТ свернуто около 11 метров троса, в CV — еще около трех), а аппарат CV выпустит скрытого внутри миниатюрного робота размерами всего 3 х 3 х 6 сантиметров — модель кабины космического лифта. На борт МКС система доставляется японским грузовым кораблем HTV-7. Отсюда спутники отправятся в полет и апробируют на орбите первый, пока еще почти игрушечный прототип будущего лифта.