В 1985 году британские ученые привезли из Антарктиды кость, которую ошибочно отнесли к остаткам древнего морского животного, а после отправили в музейную коллекцию. Лишь при повторном ее изучении палеонтологи установили, что это хвостовой позвонок титанозавра. Находка стала ключевым свидетельством присутствия зауропод в древней Антарктиде и позволила уточнить пути их расселения по южным материкам.

Почти 100 лет саблезубая кошка Adelphailurus kansensis оставалась неверно определенной: описанная в 1934 году по обломку челюсти, она десятилетиями не поддавалась изучению и выпадала из всех эволюционных реконструкций ранних кошачьих. Палеонтологи впервые описали ее полный череп, полвека пролежавший в музейных запасниках, и выяснили, что этот хищник занимает строго промежуточное положение между двумя ключевыми родами саблезубых кошек — Metailurus и Yoshi.

Ученые обнаружили в музейных запасниках и просканировали гигантские позвонки мегалодона, найденные на раскопках в Дании еще в 1978 году. Микротомография подтвердила рекордный размер хрящей, а анализ годовых колец показал, что акула родилась трехметровой и дожила до 65 лет. Рядом с позвонками обнаружили чешую гигантской акулы, которая, вероятно, стала последним обедом суперхищника.

Динозавры могли питаться сочными плодами, напоминающими современные ягоды, еще за 10 миллионов лет до вымирания. К такому выводу пришли авторы нового исследования. Они выяснили, что цветковые растения обладали разнообразными стратегиями распространения семян и плодов еще до падения динозаврового астероида, а не после него, как предполагалось ранее.

Голландские натюрморты второй половины XVII века давно показывали, что аристократия держала хохлатых гусей в качестве декоративной птицы, но материальных подтверждений этому не было. Палеозоологи получили первое прямое доказательство, обнаружив в Бранденбурге гусиные черепа с прижизненными отверстиями в теменной кости.

Первые четвероногие позвоночные могли развиваться совсем не так, как современные лягушки и саламандры. Изучив окаменелости возрастом чуть более 300 миллионов лет, палеонтологи предположили, что древние предки амфибий, рептилий и млекопитающих обходились без стадии личинки и метаморфоза. Открытие, вероятно, изменит представления о том, как ранние позвоночные осваивали сушу.

Палеонтологи извлекли молекулы древнего холестерина из костей птерозавра возрастом 113 миллионов лет и по их изотопному составу доказали, что летающий ящер из рода Anhanguera питался морской рыбой и головоногими моллюсками. Сохранить эти биомаркеры от полного разрушения помогли микробы: разлагая труп, они резко изменили химическую среду и превратили останки в герметичную минеральную капсулу.

Китайские и новозеландские палеонтологи нашли в куске янтаря возрастом 100 миллионов лет колонну из 13 микроскопических клещей. Членистоногие не просто шли друг за другом, а физически соединили свои лапки шелковыми нитями, словно альпинисты в связке. Это самое древнее свидетельство коллективного перемещения сухопутных животных и первое в истории доказательство того, что ископаемые клещи производили шелк.

Палеонтологи нашли в Австралии окаменелости трех ранее неизвестных видов сумчатых. Сравнительный и эволюционный анализ указал на то, что эти животные принадлежали к древнейшей эволюционной ветви, существовавшей на Австралийском континенте более 50 миллионов лет назад.

Вопрос о том, когда и в какой форме люди Мезоамерики начали записывать числа, остается одним из самых спорных в археологии этого региона. Анализ 2700-летней керамической фигурки из гватемальского городища Ла-Бланка показал, что 11 точек на ее налобной части могут быть древнейшим числовым начертанием в регионе, выполненным примерно за три столетия до появления стандартной системы счета.

Способность выводить избыток солей через специализированные железы долгое время считалась эволюционным преимуществом исключительно морских птиц и некоторых рептилий, но не динозавров, не являвшихся их прямыми предками. Международная группа палеонтологов впервые обнаружила у хищных динозавров-спинозаврид полные костные следы птицеподобных надглазничных солевых желез.

Согласно одной из гипотез о происхождении черепах, кандидатом в их предки считался эунотозавр — его широкие ребра напоминали зачаток панциря. Новое исследование исключило его из родословной.

В южной Патагонии обнаружили новый вид родственных птицам динозавров. Судя по строению шейного позвонка, Kank australis, как его назвали, активно ловил рыбу в мелких озерах и ручьях, совершая при этом движения головой и шеей, подобные современным цаплям. По оценкам палеонтологов, взрослые особи нового вида могли достигать трех метров в длину.

Палеонтологи описали новый вид ископаемой птицы мелового периода, жившей на территории современного Китая 121 миллион лет назад. У маленькой птички размером с воробья были два необычайно длинных хвостовых пера, вдвое превышающих длину ее тела. Перья, по всей видимости, носили декоративный характер и двигались только вверх и вниз, что напоминает брачные игры самцов современных птиц.

Палеонтологи выяснили, почему у тираннозавра и других крупных хищных динозавров были непропорционально маленькие передние лапы. Математическое моделирование показало, что редукция конечностей не была генетической ошибкой или побочным эффектом роста тела. В ходе эволюции челюсти и череп хищников стали настолько массивными и мощными, что полностью взяли на себя задачу по поимке и умерщвлению крупной добычи, из-за чего передние конечности атрофировались за ненадобностью.

Среди обитателей кембрийских морей одним из самых загадочных остается монстр Коллинза — лобоподы с шипами по всему телу и перистыми передними конечностями, похожими на щетки. Количественный анализ, проведенный учеными из Гарвардского университета, показал, что эти существа были не активными охотниками, а пассивными фильтраторами, отцеживавшими планктон из толщи воды — точно так же, как это делают многие современные морские беспозвоночные.

Крупные травоядные утконосые майазавры известны своим развитым социальным поведением. Они жили семьями и строили гнезда для своих детенышей. Даже название вида переводится с греческого языка как «ящер — хорошая мать». Исследование окаменелых зубов майазавров показало, что они выращивали детенышей совсем не так, как это считалось типичным для животных глубокой древности.

На северо-востоке Бразилии обнаружили новый вид травоядного длинношеего динозавра, который оказался близким родственником европейского вида. Находка позволяет сделать вывод, что предки ящера мигрировали из Европы в Южную Америку через Африку по суше около 140 миллионов лет назад.

На протяжении десятилетий ученые, исследующие многоножек, сталкивались со своего рода парадоксом. Метод молекулярных часов показывал, что эти беспозвоночные появились еще в кембрии, более 500 миллионов лет назад. Однако ископаемые находки по большей части включали наземных представителей группы из более поздних эпох. Отсюда возникал вопрос: где водные предки этих животных и как именно происходил их выход на сушу? К ответу приблизилась команда американских палеонтологов.

Ископаемые корни древних деревьев оказались устроены необычнее, чем считали палеоботаники. Микрокомпьютерная томография трех слепков стигмарий показала, что их подземные оси выпускали боковые корешки по схеме, похожей на рост побегов. Это по-новому объяснило, как гигантские плауновидные деревья закреплялись в болотах каменноугольного периода.