В четвертичном периоде в Австралии обитало большое количество мегафауны, в том числе гигантские кенгуру. Причем вымерли почти все эти животные задолго до того, как континент заселили люди. Что послужило причиной — не вполне ясно. Теперь ученые вычислили, что территория, которая служила пастбищем для гигантских кенгуру, должна быть большой. Но экспериментальные данные показали, что животные не уходили в поисках пропитания далеко от дома, то есть были маломобильными, что, вероятно, и привело их к исчезновению в условиях меняющегося климата.

Ученых давно интересуют причины, которые помогают некоторым видам длительно существовать, переживая самые масштабные массовые вымирания. Эталоном здесь всегда служили морские беспозвоночные. В последнее время изучают и позвоночных. В новой работе американские ученые сравнили черепа вымерших и современных крокодилов, чтобы понять, как живучесть этой группы существ связана со стилем их питания.

Многие знают, как популярны сувениры из окаменелостей — зубы древних акул или полированные панцири аммонитов. Но чем реже встречаются такие артефакты, тем они ценнее, то есть на них можно много заработать. И это проблема для палеонтологов. Американский специалист по тираннозаврам оценил ущерб, который нанесла коммерческая добыча костей T. rex и подсчитал среднюю цену таких образцов. Оказалось, больше половины найденных тирексов находится в частных руках, а значит, для науки они недоступны или ненадежны.

Долгое время считалось, что млекопитающие начали активно развиваться только после вымирания динозавров. До падения астероида 66 миллионов лет назад они вели в основном древесный образ жизни. Препятствием для жизни на земле служили крупные рептилии, уже занявшие важные экологические ниши. Однако новое исследование опровергает эту теорию.

Почти 100 миллионов лет назад на Земле жили осы с уникальным строением брюшка. Находка в бирманском янтаре показала, что эти насекомые могли использовать необычный механизм для захвата жертвы, напоминающий ловушку венериной мухоловки. По характерному строению ученые отнесли находку к новому виду.

Прежде чем на Земле появились привычные нам животные, ее населяли «черновики Бога». Это таинственные существа, жившие в эдиакарском периоде и совсем не похожие на своих преемников. В новом исследовании ученые описали 211 окаменелостей мелкой двусторонне-симметричной Parvancorina minchami, найденных у берегов Белого моря. Авторы сумели реконструировать рост и развитие парванкорины, а также оценили продолжительность ее жизни.

В последнее время ученые много узнали о расцветке динозавров. Этому способствовала технология анализа меланосом — органелл, содержащих пигмент. А вот о том, какого цвета шерстью были покрыты первые млекопитающие, известно очень мало. В новой работе исследователи смоделировали расцветку шести представителей маммалиформ мезозойской эры из Китая, включая впервые описанное существо, похожее на белку-летягу.

Немецкие биологи купили кусочек янтаря, добытый из карьера в российском городе Янтарный, и обнаружили в нем застывшую бабочку. Вернее, яйцо, из которого больше 30 миллионов лет назад должна была появиться бабочка. Но зародыш завяз в древесной смоле и через несколько эпох попал в руки исследователей. По характерному строению яйца ученые отнесли находку к новому роду и виду.

Аждархиды — поздние и продвинутые птерозавры, жившие в меловом периоде, под самый конец мезозойской эры. Они были беззубыми и длинношеими хищниками, в том числе самыми крупными летающими существами в истории Земли. Теперь находка из формации Хелл-Крик в США пополнила семейство аждархид новым родом и видом — это четырехметровый инфернодракон Infernodrakon hastacollis.

Глиптодонты и их родственники близки современным броненосцам, вот только были гораздо больше и с мощными панцирями на спине. Их «доспехи» дополнял сильный хвост с округлым костным разрастанием на конце. Изучив ряд окаменелостей гигантских броненосцев, бразильские ученые подтвердили предположения об их «турнирных сражениях» на хвостовых булавах. Оказалось, поединок мог стоить глиптодонту проломленных боков и инфицированных ран.

Современная фауна ледяной антарктической пустыни, мягко говоря, скудная: самым крупным наземным животным считается бескрылый комар-звонец. Но миллионы лет назад фауна континента была гораздо разнообразнее. Палеонтологи продолжают находить древних существ Антарктиды и на этот раз обнаружили крыло скорпионовой мухи, жившей там более 200 миллионов лет назад. Это первая находка триасового насекомого для континента.

Тентакулиты — проблемные окаменелости животных, которые особенно многочисленны в девонских породах. Странные вытянутые и похожие на болты раковины относили к самым разным таксонам, чаще кольчатым червям или моллюскам. Однако целая россыпь новых находок из Армении указала на строение втягивающих тело мышц тентакулитов. Из них следует, что палеозойские «шурупы» приходятся родней мшанкам и другим щупальцевым.

О динозаврах, населявших Гондвану в меловом периоде, нам известно из раскопок в Южной Америке, Африке и даже Антарктиде. А вот Австралия, также входившая в состав суперконтинента, остается белым пятном. Неудивительно, что каждая новая находка оттуда несет в себе удивительные открытия. Так случилось с пятью тероподами, описанными в работе австралийских палеонтологов

Находка почти полного черепа в египетской пустыне привела ученых к открытию нового вида древних хищников гиенодонов, возраст которых оценивается в 30 миллионов лет. Звери размером с леопарда были названы Bastetodon syrtos.

Более ста миллионов лет назад крупный травоядный зауропод оставил странные следы ног, обнаруженные в Техасе, — цепь отпечатков почти вся состояла из следов передних конечностей. Открывший их палеонтолог предложил изящное объяснение: гигантский бронтозавр оттолкнулся задней ногой и поплыл, шагая только передними. Учитывая многотонный вес этого наземного животного, представить такое сложно, но реально. Гипотеза остается спорной. Техасские палеонтологи обнаружили там же еще один след уже другого динозавра, который окончательно отменил версию «плавающего бронтозавра».

Окаменевшие остатки могут поведать не только о самих вымерших организмах, иногда они хранят следы их взаимодействий. Разумеется, речь прежде всего о поедании одних другими. Известно немало подобных ихнофоссилий, оставленных на окаменевших мягких тканях динозавров. Новая статья дополнила их уникальными следами на костях. Оказалось, в мезозое ими не брезговали многобугорчатые млекопитающие и жуки-падальщики.

Птицы — одна из самых многочисленных и хорошо изученных групп позвоночных. Однако в их ранней эволюции все еще много белых пятен. Например, неясна связь между вымершими длиннохвостыми и ныне живущими короткохвостыми птицами. Описанный в статье для Nature новый род и вид Baminornis zhenghensis назван самой древней из известных короткохвостых птиц. Баминорнис стал важным вкладом в родословную пернатых, указав на их более древние корни и мозаичную раннюю эволюцию.

Европейские палеонтологи изучили исключительно сохранившийся скелет плезиозавра из юрского периода, обнаруженный в Германии еще в 1940 году. Тогда ископаемую рептилию спрятали от разрушений войны в музей, а через 80 лет выяснилось, что на теле древнего животного остались мягкие ткани — кожа с уцелевшими клеточными ядрами и чешуйки. Новые данные дополняют представление о внешнем виде плезиозавров, живших больше 180 миллионов лет назад.

Несколько лет назад в Канаде открыли гигантских птерозавров, которых прозвали «ледяными драконами северных ветров»: их масса переваливала за 200 килограммов. Недавно там же обнаружили позвонок этого летающего ящера с характерным отверстием. Отметина осталась после укуса, сделанного древним плотоядным, и палеонтологи попытались восстановить охоту, случившуюся более 70 миллионов лет назад.

Несколько лет назад у синего кита, самого тяжелого из существующих, а возможно из когда-либо существовавших животных, наметился конкурент. Палеонтологи рассчитали максимальную массу перуцета, древнего кита, чей неполный скелет ранее нашли в Перу, в 340 тонн. Через год другая научная группа отвергла эти цифры, назвав свою оценку в 60-70 тонн. На этот раз ученые подробно проанализировали вероятную массу всех похожих на перуцета существ и вновь урезали его размеры, сделав вполне заурядным морским млекопитающим.