NASA использует Falcon Heavy для запуска миссии к астероиду (16) Психея

Космическое ведомство выбрало SpaceX для предоставления услуг в рамках запуска миссии под названием Psyche. Пока что NASA нацелено на запуск аппарата в июле 2022 года: старт произведут с базы ВВС США на мысе Канаверал. Общие затраты ведомства на запуск Psyche и вторичной полезной нагрузки составляют примерно 117 миллионов долларов.

NASA сообщает, что миссия будет включать две вторичные полезные нагрузки: аппарат Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE), который будет изучать марсианскую атмосферу, а также Janus — его используют для изучения бинарных астероидов.

Исследовательский космический аппарат Psyche отправится к объекту (16) Психея — астероиду главного пояса, принадлежащего к богатому металлами спектральному классу M. Из-за больших размеров и высокого содержания металлов в породе на него приходится примерно один процент массы всех тел пояса астероидов. Это позволяет (16) Психея входить в десять самых массивных астероидов главного пояса и делает его чрезвычайно интересным объектом для исследования.

Напомним, миссию Psyche представили в рамках конкурса предложений для программы NASA Discovery. Ранее в качестве научных целей аппарата называли, в частности, определение структуры и возраста астероида. Исследователи полагают, что изучение (16) Психея могло бы пролить свет на формирование объектов нашей планетной системы и предоставить данные о «бурной истории столкновений и скоплений, которые создали планеты земной группы».

Для компании SpaceX заключение соглашения стало важным событием, в очередной раз демонстрирующим доверие к ее носителю и то, что ракету Falcon Heavy разработали не зря. Напомним, первый запуск носителя выполнили 6 февраля 2018 года. Он был демонстрационным: в качестве полезной нагрузки выступил электромобиль Tesla Roadster.

Одиннадцатого апреля 2019-го провели второй старт ракеты-носителя: нагрузкой стал космический аппарат Arabsat 6A — геостационарный спутник связи, принадлежащий одноименному спутниковому оператору из Саудовской Аравии. Наконец, третий — и последний на сегодня — запуск Falcon Heavy состоялся 25 июня 2019 года. В качестве основной полезной нагрузки выступили космический аппарат DSX и шесть спутников FORMOSAT-7.

Напомним, в феврале SpaceX согласовала отправку четырех космических туристов на орбиту Земли при помощи космического корабля Crew Dragon и ракеты-носителя Falcon 9.