Легкую ракету Electron вернут на Землю вертолетом

Стартап Rocket Lab, предлагающий услуги космических запусков с помощью собственной ракеты Electron, решил пойти по стопам «старших товарищей» из SpaceX и объявил о планах сделать носитель многоразовым. В отличие от возвращаемой первой ступени Falcon 9, Electron не будет производить посадку: планируется, что на обратном пути ее сумеет перехватить спасательный вертолет. Об этом сообщается в пресс-релизе, распространенном Rocket Lab.

Сверхлегкая ракета не способна разместить дополнительные двигатели, топливо и систему управления, необходимые для самостоятельного возвращения. Поэтому предполагается, что первая из двух ступеней Electron сможет тормозиться над морем с помощью собственной парашютной системы, а тем временем с дежурящего близ места посадки корабля поднимется вертолет. Сблизившись с ракетой, он должен зацепить ее с помощью крюка на длинном тросе, после чего доставить на судно для восстановления перед следующим запуском.

Представляя планы на будущее, основатель и глава компании Питер Бек (Peter Beck) выступил на Small Satellite Conference в США. «Главная цель здесь — в том, что если мы сможем перехватить носитель в отличном состоянии, то в теории нам останется вернуть его на стартовую площадку, зарядить — и можно отправлять снова», — сказал он. 

Бек также отметил, что конкурировать с SpaceX его стартап не будет, специализируясь исключительно на малых нагрузках — до пары сотен килограммов на низкую околоземную орбиту. Однако в этой области Rocket Lab собирается совершить небольшую революцию, сделав запуск легких спутников почти таким же обычным делом, как отправку посылки по почте. Для этого планируется производить не менее 120 стартов в год; отметим, что за 2019-й их произведено пока что только три.