Американская Морская исследовательская лаборатория (US Naval Research Laboratory, NRL) объявилаоб успешной попытке запуска беспилотного летательного аппарата с борта субмарины, находящейся в подводном положении. Дрон XFC, оснащенный электродвигателем, стартовал в районе Багамских островов с атомной подводной лодки USS Providence.
Дрон XFC разрабатывался в NRL в течение шести лет, начиная с эскизного проекта и до летного экземпляра. Электрохимические топливные ячейки позволяют ему оставаться в воздухе более шести часов, при этом аппарат сравнительно недорог и способен передвигаться на сверхмалых высотах, где его нелегко засечь радарами. Предназначен он для выполнения разведывательных и поисковых миссий, а складывающиеся крылья позволяют запускать его с небольшого армейского пикапа или с борта военного катера.
Для старта XFC с субмарины использовалась специальная пусковая установка Sea Robin, которая размещается в пусковых трубах подлодки, предназначенных для крылатых ракет Tomahawk. Задача Sea Robin ? лишь доставить беспилотник к поверхности воды, после чего XFC моментально включил свои электродвигатели и вертикально поднялся из его контейнера. Набрав нужную высоту, он разложил свои крылья и перешел к горизонтальному полету.
Во время испытаний XFC провел в воздухе несколько часов, непрерывно передавая на подлодку информацию со своей видеокамеры, после чего благополучно совершил посадку в исследовательском центре ВМФ США AUTEC на одном из Багамских островов.
