Гражданская наука помогла астрономам обнаружить загадочную галактику

Гражданская наука представляет собой исследования, для проведения которых приглашается множество добровольцев, не имеющих образования по специальности, однако способных помочь, к примеру, в анализе крупной базы данных.
 
В астрономии гражданская наука популярнее, чем, вероятно, в какой-либо другой научной области. В данном исследовании специалисты из Национальной радиоастрономической обсерватории США (NRAO) использовали данные по классификации галактик (в частности, на эллиптические и спиральные), полученные в рамках проекта Galaxy Zoo от добровольцев-любителей.
 
Выбрав 65 тысяч объектов в видимом диапазоне, по которым мнения пользователей сошлись в 95% случаев, астрономы решили соотнести их со снимками радиотелескопа. Цель – обнаружить новых представителей редкого вида галактик, который вводит астрономов в замешательство: спиральные галактики с джетами высокоэнергетических частиц.
 
Дело в том, что джетов у спиральных галактик быть не должно. Считалось, что это свойство исключительно эллиптических галактик, появившихся в процессе слияния спиральных. Джеты производят полюса сверхмассивных черных дыр, которые, вероятно, находятся в центре каждой крупной галактики. Однако в случае спиральной галактики, которая не пережила еще слияния с другой, вещество вокруг сверхмассивной черной дыры не должно обладать свойствами, приводящими к появлению джетов.
 
И все же такие объекты обнаруживают. С 2003 года было зарегистрировано уже три подобных галактики, и астрономы решили, что единственный способ понять их природу – найти и изучить больше таких объектов.
 
Ученые передали данные, полученные в рамках проекта Galaxy Zoo, студенту-стажеру Райану Даффину (Ryan Duffin) из Университета Вирджинии, чтобы он соотнес две базы данных – снимки одних и тех же галактик, но в оптическом (видимом) и радио- диапазонах.
 
Даффину удалось обнаружить еще одну галактику как раз искомого типа – J1649+2635, находящуюся в 800 миллионах световых лет от нас. На фотографии в видимом диапазоне относительно четко видно, что галактика относится к спиральным, однако на снимке в радиодиапазоне становятся заметны гигантские джеты к «северу» и к «югу» от плоскости объекта.
 

 
 
Статья ученых принята к публикации в журнал Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.