Завершились первые огневые испытания Starship SN5

Ранее огневые испытания смог пройти только прототип SN4: он справился с прожигом двигателя, но взорвался при повторных тестах в конце мая. Теперь их прошла модель SN5. Илон Маск, основатель компании SpaceX, заявил, что она готова перейти к краткосрочным летным тестам на высоту 150 метров. Если они пройдут успешно, то прототип SN5 станет первым кораблем в серии SN, который продвинулся так далеко в программе SpaceX.

Компания разрабатывает Starship с помощью серии прототипов SN. Их строят с прошлого года — после того, как впервые представили демонстратор, состоящий из корпуса и одного двигателя Raptor, который установили для показа возможностей полета и посадки на низкой высоте. С тех пор SpaceX строит полномасштабные прототипы для выполнения большого количества тестовых полетов и посадок на низкой высоте и стремится как можно быстрее перейти к тестам на больших высотах.

Первые прототипы были известны как Mk1 и Mk2. Один был уничтожен во время тестирования топливного бака, а второй утилизировали. Тогда компания перешла к разработке модели SN1, дав начало новой серии. Ее прототипы строились гораздо быстрее, но терпели неудачи во время тестов. Например, предыдущий прототип SN4 успешно справился с первыми огневыми испытаниями, однако взорвался при попытке оторваться от стартовой площадки.

Теперь SpaceX успешно совершила полный прожиг двигателей SN5, и, по словам Илона Маска, первый низковысотный полет может состояться в ближайшие недели. Ранее взлететь удалось только SpaceX Starhopper: ракета поднялась на высоту 150 метров в августе 2019 года. Выше во время испытаний подняться невозможно: мешает ограничение Федерального управления гражданской авиации США, которое выдает лицензии на запуски и испытательные полеты.

Starship — ракета нового поколения, в которой повторно будет использоваться не только первая ступень, но и вторая. Она сможет выводить на орбиту больше грузов, чем Falcon 9, но при этом будет стоить дешевле. В будущем SpaceX надеется заменить все ракеты на Starship и использовать ее для доставки больших грузов на Марс. Прежде чем выйти в космос, ракете предстоит пройти еще ряд испытаний. Однако Маск намерен завершить их как можно быстрее и ввести корабль в эксплуатацию: он уже перевел на этот проект инженеров, освободившихся после успешного запуска Crew Dragon.