Человечество слабеет и теряет интерес к сексу. Но никто не знает почему

В последние полвека уровень тестостерона у мужчин устойчиво снижается. Мышечная сила у них тоже неизменно падает, несмотря на моду на фитнес-залы и ЗОЖ. Судя по всему, то же происходит с сексуальной активностью. Однако новые работы показывают, что беды от дефицита этого гормона могут быть куда шире. Похоже, он повышает шансы на диабет — и, возможно, другие не очень приятные вещи. Попробуем понять, отчего так происходит и будет ли этому конец.

Нам свойственно представлять историю людей как развитие, где следующая фаза превосходит предыдущую. Но в жизни существует множество примеров того, что это не так. Например, достоверно известно, что частота рака в обществе стабильно растет, равно как и целого ряда других болезней. Более того, причина в основном не в каких-то загрязнениях, а в тех сторонах человеческой жизни, которые обычно принято считать прогрессивными.

Тем не менее идея о некоем прогрессе, пронизывающем все области жизни людей и стабильно улучшающем их жизнь, никуда не уходит. Типичный пример: многие думают, будто сегодня люди увлекаются спортом куда больше, чем раньше, а сексуальная жизнь активнее, чем в прошлые десятилетия, с их известными предрассудками в половой сфере. В обоих случаях все обстоит ровно наоборот.

Да, фитнес-залов сегодня много больше, чем 20 лет назад, — и не только в России. Любительским бегом увлекаются во много раз больше людей, нежели полвека назад. Нравы и обычаи в половой жизни тоже заметно упростились. Но все это… не помогает. Чтобы понять причину, стоит сконцентрироваться не на модной поверхности современной жизни, а на цифрах.

Насколько мы ослабели

В начале 2005 года в «Вестнике Волгоградского медицинского университета» вышла работа, автор которой сравнил измерения силы кисти лиц 7-17 лет в 1976-м и 2003 году. Результат оказалась крайне тревожным: во всем этом возрастном диапазоне сила мышц резко сократилась — на пару десятков процентов и более. По силе 17-летние XXI века были больше похожи на 14-летних из 1970-х.

Процесс снижения начался еще в советское время. 17-летний юноша 1991 года в Москве показывал силу правой кисти на 19% ниже уровня 1970 года. В 2004-м снижение силы относительно 1991-го составило лишь 10% за 13 лет. В целом юноши за этот период потеряли в силе кисти 27%, девушки — 33%.

Кстати, исследования на московских школьниках за 2010 год показали, что сходное падение мышечной силы продолжилось и потом, в нулевые годы. Заключение работы было довольно интересным: большинство учащихся не в силах выполнить нормативы ГТО 1972 года просто из-за физической слабости. Причина? Авторы ссылаются на более низкую двигательную активность.

Но мы не зря начали с работы по данным 2003 года. К 2003-му подавляющее большинство подростков в России не имели ни ПК, ни смартфонов, а их двигательная активность не была так ограничена этими благами цивилизации, как сегодня. Подростки тех лет вели образ жизни, сходный с образом жизни их советских сверстников: активно дрались, начиная с детского сада, постоянно бегали на переменах, да и в остальных отношениях были не особо усидчивее предшественников. Выходит, их ослабление трудно списать на малоподвижность.

Более того, как мы показали, падение началось еще в советское время, и уже тогда шло темпами, аналогичными постсоветским. Размах общего падения силы огромен: 17-летний юноша 2004 года по физической силе куда ближе к девушке 1970 года, чем к юноше тех же лет.

Происходящее исключительно важно. Из научной литературы достоверно известно, что сила кисти (хороший общий показатель развития мышц) положительно коррелирует с длительностью жизни и общим здоровьем. Изменения в мышечной силе у людей с возрастом разнятся — и чем ниже она у пожилых, тем быстрее снижаются их способность вести самостоятельную жизнь в целом. То, что эта сила падает, не может не сказаться негативно на здоровье людей: научные исследования уже предсказывают, что поколения с меньшей силой кистей будут иметь больше проблем со здоровьем и качеством жизни, когда достигнут пожилого возраста.

Важно понимать: это не российская проблема, а мировая. В США за 1985-2015 годы для молодых людей 20-24 лет спад составил 17% — по темпам сопоставимо с российскими. Что бы ни ослабляло мужчин и женщин, это происходит на разных континентах.

Секс: уходит в прошлое, вслед за физической силой

Не секрет, что секс (и в заметно меньшей степени мастурбация) снижает кровяное давление и число ударов сердца в минуту на протяжении длительного времени (до дней) после полового акта. Сходное воздействие производят только высокоинтенсивные спортивные нагрузки.

Поэтому частота занятия сексом — важный фактор, определяющий уровень здоровья человека (а равно и его субъективное самочувствие). Кроме этого, секс оказывает воздействие на экономику в целом: люди с высокой его частотой лучше относятся к своей работе. Поэтому предполагается (хотя доказать довольно сложно), что у них выше и производительность труда.

Наконец, ряд работ показал, что пониженная частота половых актов на десятки процентов повышает риск рака простаты у мужчины. Эффекты на женщинах менее изучены, хотя и предполагается, что более высокая частота половых актов улучшает работу их мозга в части формирования памяти.

По данным американских исследователей, среди людей 1965-1969 годов рождения к достижению 20-24 лет девственниками оставались лишь 6,3%. У тех, кто родился после этой даты и достиг 20-24 лет в 1990-е, цифра превысила 11%, а у родившихся в 1990-1994-х достигла 15,2%. То есть среди молодых миллениалов девственников в два с половиной раза больше, чем было среди их сверстников, родившихся на четверть века ранее.

Среди тех, кто не девственник, среднее число половых актов в неделю также заметно ниже, чем у лиц того же возраста четвертью века ранее. Только за 1999-2014 годы частота половых актов в США упала на 13,9%. Даже люди в возрасте 20-30 лет имеют лишь 80 половых актов в год — величина весьма далекая от значений, считавшихся нормальными полвека назад.

Кстати, важная деталь: мышечная сила миллениалов тоже упала до такой степени, что американские врачи предлагают пересмотреть понятие «нормальная физическая сила кисти»: молодое поколение просто не может уложиться в нормы своих предшественников.

Можно было бы предположить, что все дело в тотальном переходе молодежи на порнографию. Но нет: по данным опросов, самое серьезное падение случилось у американцев, которые были родителями детей школьного возраста и вообще не смотрели порнографические материалы.

Еще интереснее оказалось то, что число просмотров порнографических материалов у жителей США с конца 1990-х тоже упало (хотя их доступность за это время заметно возросла) — примерно в той же пропорции, что и число половых актов. На детей проблему трудно спихнуть: их число у современных американцев ниже, чем у их сверстников в прошлом.

Аналогичные исследования в России не проводили, но с высокой долей вероятности ситуация у нас похожа. И вот почему.

Тестостерон: что-то пошло не так

Ответ на вопрос «отчего люди слабеют и теряют интерес к сексу» может прийти с неожиданной стороны. С 1970-х во многих странах начали измерять количество сперматозоидов в семенной жидкости мужчин. В итоге оказалось, что оно постоянно падает. К 2011 году их число в миллилитре спермы упало вдвое (47 миллионов против 99 миллионов) относительно 1973 года.

Эта тенденция не показывает никаких признаков остановки, и авторы соответствующей работы считают, что если так и будет продолжаться, то мужчины потеряют возможность оплодотворять женщин естественным путем. Для некоторых стран процесс уже пошел: 20% мужчин-датчан имеет настолько низкий уровень сперматозоидов, что вне ЭКО оплодотворить женщину более не в состоянии.

Для кого-то проблема может показаться надуманной. Множество людей вообще не хотят детей. Не все ли им равно, что качество их спермы снижается? Нет, не все равно: мужчины с низкой концентрацией сперматозоидов живут меньше, чем те, у которых с этим все в порядке. Понятно, что причина более высокой смертности не в самих сперматозоидах: есть какая-то общая причина, одновременно уменьшающая и продолжительность жизни, и концентрацию упомянутых выше клеток в сперме.

Чтобы понять, почему со сперматозоидами все так плохо, ученые обратились к измерениям тестостерона за те же годы. Как выяснилось, его уровень у мужчин в среднем падает — и в сходном темпе. Тестостерон, как видно из названия, производится в основном в тестикулах. Их производительность в последние полвека падает — и по числу сперматозоидов, и в смысле производства тестостерона.

Это легко объясняет и описанные выше проблемы с физической силой и числом половых актов. Тестостерон — стероидный гормон, играющий ключевую роль в развитии мышц, поддержании умеренной массы тела и малой доли жира в нем.

Стоит помнить, что проблемы с низким тестостероном обычно коррелируют с повышенной частотой инфарктов, диабета, хрупкости костей и многих, многих других проблем со здоровьем.

Возникает вопрос: можем ли мы что-то с этим сделать? На глобальном уровне — ничего. Не зная причин явления (о них — ниже), нельзя ничего исправить. Как это часто бывает, не ответив на вопрос «кто виноват», наивно задаваться вопросом «что делать».

На индивидуальном уровне существенно поднять тестостерон можно, занимаясь спортом. Но вот беда: если у вас мало тестостерона исходно, то возможности в плане спортивных нагрузок будут ниже, чем у людей прошлого. Наши современники в среднем могут лишь приблизиться к уровням предшественников, не более того.

Ряд людей, включая американских врачей, считает, что дело можно частично поправить инъекциями синтетического тестостерона и иными видами его введения в организм. Но и это не выход. У нас внутри сложный и сбалансированный механизм, о котором мы пока не так много знаем. Синтетический тестостерон при введении часто дает совсем не те эффекты, что ожидают.

Дело в том, что в организме он химически трансформируется так, что может вызвать рост груди (по женскому типу) у мужчин — и это далеко не весь список возможных проблем. Немудрено, что Управление по контролю за качеством пищевых продуктов, медикаментов и косметических средств США не рекомендует его использовать и требует предупреждать покупателей о множестве нежелательных побочных эффектов: включая, например, повышенный риск инфаркта и инсульта.

Кроме того, нельзя забывать, что, похоже, проблема с тестостероном преследует людей и в том возрасте, когда никакое искусственное введение синтетических гормонов невозможно. В ряде стран у новорожденных измеряют показатель аногенитального расстояния: дистанцию от заднего прохода до гениталий новорожденного. В норме —исторической норме — у младенцев мужского пола эта дистанция вдвое больше, чем у младенца женского пола, и это самая большая измеряемая разница между ними.

Как известно, чем ниже тестостерон в период роста плода и у самого новорожденного, тем ниже эта разница. То есть печать низкого тестостерона лежит на детях — да и многих читателей этих строк — с самого рождения и оказывала воздействие на их тело и личность с самого начала их формирования. И то, что чем меньше аногенитальное расстояние у младенца мужского пола, тем меньше размер его полового органа — пожалуй, самое меньшее из зол.

Само собой, пытаться регулировать тестостерон медикаментозно в таком возрасте — безумие, тем более что колебания и аномалии тестостерона в период развития плода часто связывают и с аутизмом. По сути, невозможно регулировать что-то настолько деликатное при сегодняшнем — очень приблизительном — понимании того, как все это работает в деталях.

Естественный тестостерон таких проблем не имеет, но получить его средние уровни 1970-х годов вне весьма интенсивных занятий спортом (или пожизненного проживания в странах типа Конго) на сегодня малореально.

И об условном Конго. Измерения в странах низкого уровня развития ведут крайне редко и недолго, поскольку со своей наукой там проблемы и делать их некому. Западные исследователи туда ехать особо не хотят, ведь это дороже и требует большей психологической прочности, чем написание научных работ у себя дома.

Поэтому, что во всех этих Конго происходит с тестостероном, понять сложно. Но вот, судя по количеству сперматозоидов в миллилитре спермы, таких проблем у местных мужчин нет. Мышечную силу женщин в большинстве африканских стран никто на протяжении длительного времени не исследовал, но, следуя логике, они живут в том же обществе, что и их мужчины — так что вряд ли тенденции у разных полов там разные.

А почему, собственно, все это произошло?

Достаточно очевидно, что потеря бывшим сильным полом части своей силы, равно как и падение его фертильности (качество спермы) и сексуальной активности — звенья одной цепи. С женщинами ясности меньше. Количество этого гормона в их крови много ниже, чем у мужчин, поэтому влияние его на их поведение начали тщательно изучать позже (впрочем, известно, что он оказывает прямое влияние на уровень полового влечения).

Однако крайне вероятно, что процессы, затрагивающие мужчин, протекают и у женщин — это видно из полуторакратной просадки их физической силы в последние десятки лет. Так же, как у мужчин, тестостерон оказывает ключевое воздействие на рост мышц у женщин. Поэтому возможно, что его уровень упал и у них.

Вопрос «кто виноват» возникает сам собой, но ответить на него сложно. Ряд западных ученых полагают, что дело может быть в воздействии пластиков. Их производство начало взрывообразно расти с 1960-х и достигло заметных объемов в 70-80-х. Насколько верна эта гипотеза?

Да, с одной стороны, известно, что куски микропластика проникают через плаценту беременных. Да, известно, что часть промышленно выпускаемых полимеров действуют на живые организмы как ксеноэстрогены. Следовательно, их молекулы по форме похожи на эстрогены — группу важнейших женских половых гормонов, — поэтому их попадание в организм может угнетать ряд типичных «самцовых» функций.

Например, ряд компонентов, образующихся при производстве пластиков и выбрасываемых в сточные воды, приводят к снижению количества сперматозоидов в сперме рыб. Определенно, это похоже на то, что происходит с мужчинами у людей. Среди таких компонентов — фталаты и бисфенолы. Известно, что мужчины нашего вида, у которых в крови больше бисфенолов, имеют и меньшую концентрацию сперматозоидов в семенной жидкости.

Опять же: не надо воспринимать это как руководство к действию. Любая ваша попытка избежать контактов с такими соединениями будет бесполезна, поскольку это невозможно. Бисфенолы покрывают поверхности алюминиевых банок для напитков, фталаты находят в жидкостях внутри пластиковых бутылок (из материала стенок) и так далее. Это достаточно универсальный пластификатор, который добавляют и в ПВХ, и в массу других пластиков как раз для повышения их пластичности.

Практически любая продукция пищевой промышленности проходит через пластиковые емкости и трубы, в ряде случаев контактирует с фталатами — и это верхушка айсберга. Скатерти, отделочные материалы, моющие средства, косметика, шланги, дождевики, детские (и не только) игрушки, обувь, трубки капельниц, синтетическая ткань на мебели, упаковка для сыра или иных видов еды и даже покрытие плавательных бассейнов — все это содержит фталаты. И трудно найти человека, не окруженного ими со всех сторон. Вы не можете жить в современной цивилизации и избежать контактов с такими соединениями.

Но все это на сегодня — лишь гипотезы, частично подтвержденные только в экспериментах на животных и наблюдениями/измерениями в случае людей. Достоверно понять ситуацию можно только с помощью экспериментов, но кто даст экспериментировать над людьми, учитывая крайне неприятный характер исследуемых последствий?

Поэтому пока нельзя исключить и второй сценарий. Да, мы явно наблюдаем катастрофический спад тестостерона, ведущий к системному изменению физического облика людей — от рождения (уменьшающаяся аногенитальная дистанция) до смерти (пожилые с низким тестостероном и физической силой имеют много худшее качество жизни). Люди между этими возрастами тоже не на курорт попали: их половая жизнь и само поведение явно должны серьезно меняться в силу проблем с тестостероном.

Но вполне может быть так, что виновны в этом не только компоненты пластиков, а какие-то особенности культурной эволюции последних десятков лет. Напомним: в эксперименте на мышах, создавая для них невыносимые социальные условия, биологи еще в 60-х показали, как внешне здоровые особи могут терять признаки половой активности (а равно и тягу к размножению, и заботу о потомстве). Трудно железно исключить вариант, при котором изменения в культуре развитых обществ сегодня в принципе играют ту же роль в отношении людей.

Разумеется, это вряд ли снимет «гипотезу пластика» в целом. Культурное воздействие, ведущее к угнетению полового поведения особей, может объяснить только поведение уже взрослых. Аногенитальная дистанция новорожденных не способна меняться под действием культуры, но она поменялась.

Очевидно, что-то в современном образе жизни действительно деформирует развитие Homo sapiens с самой материнской утробы — и это что-то как минимум частично вполне материально. В конце концов, дети, которые во внутриутробном развитии столкнулись с высоким уровнем фталатов, показали в 90 раз более высокий риск ненормально малой аногенитальной дистанции. Это указывает на то, что фталаты — явно мощный деформирующий фактор такого рода.

Что можно посоветовать нашему виду в целом? По сути, ничего: описанные проблемы крайне глубоки, без понимания их корней тут вряд ли что-то сделаешь. Все, чего остается желать, — усиленных научных изысканий в этих вопросах. Вдруг им удастся установить, кто тут виноват. А тогда станет ясно, можно ли что-то сделать.