LIVE: Запуск ракеты Minotaur-4 со спутником ORS-5

26 августа в 06:14 мск с мыса Канаверал должен быть произведен запуск ракеты со спутником ORS-5. Он будет находиться на низкой околоземной орбите. Спутник разработали специалисты лаборатории Линкольна Массачусетского технологического института. Он является частью программы ВВС США Operationally Responsive Space. ORS-5 будут использовать для отслеживания других военных и гражданских спутников, а также космического мусора. Спутник позволит американским военным составить более подробную орбитальную карту, которая поможет эффективнее решать стоящие перед ВВС задачи.

На фоне многих других космических аппаратов ORS-5 отличается малыми размерами. Его длина составляет всего лишь 1,5 м, а ширина — 0,8 м. Вес спутника равен 113 кг.  Общая стоимость миссии оценивается в 87,5 млн долларов США. Цена самого космического аппарата ORS-5 — примерно 49 млн долларов. Предполагается, что спутник проработает не менее трех лет.

Запуск будет осуществлен при помощи ракеты-носителя «Минотавр-4». Это четырехступенчатая ракета-носитель легкого класса, предназначенная для решения военных задач. Разработчик — американская Орбитальная научная корпорация. Ракета предназначена для вывода на низкую околоземную орбиту полезной нагрузки массой до 1725 кг. Базой для ракеты послужили три маршевые ступени тяжелой межконтинентальной баллистической ракеты LGM-118 Peacekeeper. Последняя находилась на вооружении ВВС США с 1986 по 2005 год. «Минотавр-4» имеет четыре ступени, ее длина составляет 23,88 м, а диаметр — 2,34 м. Стартовая масса изделия — 86 300 кг.

По состоянию на 2013 год, стоимость запуска в среднем составляла 50 млн долларов. Первый запуск ракеты произвели в 2010 году, а последний — в июле 2017 года. Всего с помощью ракеты «Минотавр-4» осуществили семь запусков (включая текущий).

Кроме «Минотавра-4» семейство этих ракет также включает в себя «Минотавр-1», «Минотавр-2», «Минотавр-3» и «Минотавр-5». Все они используют твердотопливный ракетный двигатель. Законы США запрещают продажи правительственного оборудования. Поэтому данные ракеты-носители можно применять в случае с правительственными спутниками, но не для выполнения коммерческих запусков.

Стоит сказать, что, несмотря на относительно малую цену запуска ракет семейства «Минотавр», в США активно ведутся работы над еще большим удешевлением вывода космических аппаратов на низкую околоземную орбиту.