Полностью обледеневшая «Земля-снежок» могла растаять удивительно быстро

Предполагается, что между 600 и 800 миллионами лет назад Земля была полностью покрыта льдом. Некоторые геологические свидетельства указывают, что обледенение это развивалось удивительно быстро — на промежутке от 1000 до 100 тысяч лет. Но похоже, что и растаял «глобальный снежок» довольно стремительно. Об этом команда профессора Калифорнийского университета в Дейвисе Цин-чжу Иня (Qing-Zhu Yin) сообщает в статье, опубликованной в журнале Geology.

Точные причины как обледенения «Земли-снежка», так и ее таяния остаются неизвестными. Считается, что суровое похолодание было вызвано активным связыванием углекислого газа силикатными горными породами и лишь его постепенное и медленное накопление спустя более 100 миллионов лет снова запустило повышение температуры. Большую роль в этом сыграли и вулканы. А уже стартовавшее потемнение поверхности и эрозия обнажающихся слоев усилили потепление по механизму положительной обратной связи, и таяние начало развиваться очень быстро.

Чтобы изучить эти процессы, Цин-чжу Инь и его коллеги проанализировали вулканические породы юга китайской провинции Юньнань, лежащие непосредственно под отложениями осадочных карбонатов, состав которых характерен для последних этапов ледниковых периодов, когда температура начинает снова подниматься. Радиоизотопное датирование указало, что возраст этих пород составляет 634,6 миллиона лет (±880 тысяч).

Кроме того, ранее уже проводилась датировка аналогичных вулканических пород из провинции Гуйчжоу, которые накопились над ледниковыми карбонатами, и их возраст оценили в 635,2 миллиона лет (±570 тысяч). По мнению палеогеологов, эти даты весьма надежны и точны, а вместе они указывают на короткий промежуток — менее миллиона лет, — в течение которого «Земля-снежок» успела растаять и открыться новому расцвету жизни.