Летательный аппарат выкатили 31 мая в Мохаве, что в Калифорнии. Он является детищем компании Stratolaunch Systems, которая входит в состав Vulcan Aerospace. Самолет имеет два фюзеляжа. Но еще больше удивляют его размеры: длина Stratolaunch Model 351 составила 73 м, а размах крыла – 117 м. Летательный аппарат превосходит по размерам знаменитый советский Ан-225 «Мрия», имеющий длину 84 м и размах крыла 86 м. Таким образом, Stratolaunch Model 351 можно считать крупнейшим самолетом в истории. В то же время отечественный аппарат сохраняет лидерство, если говорить о максимальной взлетной массе: 640 тонн против 590 у нового самолета.
Stratolaunch Model 351 имеет шесть двигателей Pratt & Whitney PW4056 тягой по 25 тонн: они были сняты со списанных лайнеров Boeing 747-400. Шасси нового самолета 28-колесное. Взлетная дистанция при полной нагрузке должна составлять порядка 3800 м. Дальность Stratolaunch Model 351 с максимальной нагрузкой будет не выше 3700 км.
Самолет выполняет роль носителя в проекте АКС (авиационно-космической системы) Stratolaunch. По сути, это огромная платформа, с которой будут запускать ракеты методом «воздушного старта». Старт ракеты-носителя предполагается с высоты 9100 м. Речь идет об американской ракете легкого класса Pegasus XL, способной вывести ни низкую околоземную орбиту 443 кг грузов. Сначала самолет запустит одну такую ракету-носитель, но в будущем их число может возрасти до трех. Первый демонстрационный запуск ожидают в 2019 году.
Интересно, что система Stratolaunch рассматривалась в качестве варианта для запуска американского перспективного многоразового космического корабля Dream Chaser – своего рода сильно уменьшенного «Спейс шаттла». Однако пока информации о развитии данной инициативы не поступало.
Наука
Илья Ведмеденко
