Падающий космический мусор решили отслеживать по сейсмодатчикам

Второго апреля 2024 года, примерно в 01:40 по местному времени, в небе над югом Калифорнии заметили огненный шар. Лишь примерно час спустя специалисты по космическому мусору вычислили, что это был орбитальный модуль космического корабля «Шэньчжоу-15»: 10 месяцами ранее его спускаемая капсула приземлилась в Китае с тремя тайконавтами на борту, а этот отстыкованный модуль с тех пор оставался на околоземной орбите в качестве космического мусора.

Его крушение естественно, тем не менее для служб слежения оно оказалось полной неожиданностью: по всем прогнозам, это должно было произойти на 26 минут позже и не над Тихим океаном, а над Атлантикой, в 8600 километрах к северо-востоку. То есть вообще по другую сторону Северо-Американского континента.

Обломки летели над сушей. К счастью, возможные не до конца сгоревшие части должны были упасть в пустыне Мохаве, то есть в безлюдной местности. Если бы возникла необходимость их искать, это было бы практически бессмысленно: представления о регионе крушения были настолько приблизительными, что пришлось бы обследовать территорию размером с американский штат.

Этот случай сочли особенно показательным планетолог из Университета Джонса Хопкинса (США) Бенджамин Фернандо и специалист по электронике и электротехнике из Имперского колледжа Лондона (Великобритания) Константинос Хараламбус. Как объяснили они в недавней статье для издания Science, дело не только в том, что службы так «промахнулись» с точкой входа в атмосферу, но и в наблюдении за самим процессом падения: телескопы и спутники в основном «видят» только момент вспышки и первый этап снижения горящего объекта. Дальше вокруг него образуется облако плазмы, которое скрывает его от радаров, а потом он распадается на части, поэтому приходится рассчитывать дальнейший путь летящих обломков «в уме».

Исследователи рассказали, что на самом деле у этой проблемы есть не совсем очевидное, на первый взгляд, решение. Для отслеживания падающего космического мусора можно использовать детекторы сейсмических волн, которые фиксируют землетрясения. С таким же успехом они улавливают звуковые удары при прохождении достаточно массивного объекта сквозь атмосферу.

Ученые проанализировали сигналы 124 сейсмостанций, полученные в минуты пролета «Шэньчжоу-15». Выяснилось, что по ним можно было идентифицировать объект за считаные минуты, а главное — с беспрецедентной точностью проследить траекторию его движения. Сейсмодатчики даже зафиксировали многоступенчатый характер разрушения: один за другим в воздухе произошли несколько взрывов.

Определенная по этим приборам область крушения уцелевших деталей оказалась гораздо более конкретной и вдобавок смещенной примерно на 30 километров от ожидаемой по другим прогнозам. Как подчеркнули ученые, если бы обломки были радиоактивными либо ядовитыми, их удалось бы разыскать быстрее.

Адель Романова

284 статей

Окончила факультет журналистики МГУ имени М.В. Ломоносова. Начинала в 2002 году как корреспондент и редактор новостного вещания на различных телеканалах, позже стала автором новостей науки и технологий в сетевых изданиях.

Показать больше

Закладка

Скопировать ссылку

Email

Печать

Twitter

VK

Telegram