Найти дракона

Парусные ящерицы рода Hydrosaurus, кажется, сошли со страниц детской раскраски. По мере взросления морды, грудь, бока и гребни некоторых из этих рептилий меняют свой унылый защитный серо-зеленый цвет на блистательную гамму пурпурного, неоново-голубого и мраморного оттенков. Неудивительно, что многие коллекционеры просто мечтают заполучить в свой домашний террариум таких красавиц. Нелегальный вылов этих ящеров и вывоз их за пределы родных островов на Филиппинах, Новой Гвинее и Индонезии поставил их сегодня под угрозу исчезновения. Во множестве популяций можно обнаружить лишь молодых особей, не успевших обрести яркий наряд ? как только они вырастают и становятся цветными, браконьеры моментально их обнаруживают.

Чтобы исследовать этих красивых рептилий, американским герпетологам из команды Кэмерон Сайлер (Cameron Siler) пришлось отправиться на один из черных рынков Манилы. Уговорив торговца запрещенным товаром, ученые отобрали пробы, отрезав небольшие части когтей имевшихся в продаже 20-ти парусных ящериц. Проведя секвенирование ДНК из этих проб, они сравнили их геномы с ранее установленными геномами ящериц с четырех островов, где те обитают в естественных условиях ? Филиппин, Сулавеси, Хальмахеры и Новой Гвинеи.

^{Парусная ящерица}

^{©Chris Lue Shing}

Целью авторов было установить эволюционные взаимосвязи между популяциями трех видов парусных ящериц, живущих на разных островах. Каково же было их удивление, когда обнаружилось, что этих видов не три, а четыре! Выяснилось, что «парусников» с Сулавеси еще 140 лет назад ошибочно объединили с ново-гвинейскими, хотя генетический анализ показывает, что они относятся к отдельному собственному виду. Такое открытие случается далеко не каждый день.

Судя по результатам генетического анализа, все контрабандные ящерицы выловлены на одном из филиппинских островов, Лусоне. Одна из его бухт служит местом обитания множества популяций парусных ящериц ? к сожалению, недостаточно защищенных от браконьерской ловли.